Depuis qu’il a été annoncé pour la première fois fin 2017 que l’interdiction du cinéma en Arabie saoudite était levée après près de quatre décennies, le pionnier et producteur de l’industrie locale Faisal Baltyour a été au cœur de l’action.

Lorsque le pays a amené sa première délégation à Cannes l’année suivante, Baltyour dirigeait le Saudi Film Council, la première entité gouvernementale fondée pour soutenir l’industrie, qui a fait une série d’annonces audacieuses alors qu’elle cherchait à promouvoir le Royaume en tant qu’acteur majeur. lieu de tournage (quelque chose qui s’est concrétisé depuis grâce aux titres hollywoodiens à gros budget Kandahar et Desert Warrior). Avec le lancement du ministère saoudien de la Culture en 2019, le Conseil a été intégré à la Commission saoudienne du film, donnant à Baltyour le temps de lancer la première société de distribution d’art et d’essai du pays, CineWaves, et de produire également Haifaa Al-Mansour. Le candidat parfait, qui s’est incliné en compétition à Venise. CineWaves a depuis signé de nombreux accords de partenariat, notamment avec la puissante société d’art égyptienne Film Clinic, et a jusqu’à présent fourni à Netflix 14 films, dont Livre du soleilqui a été le film le plus vu en Arabie saoudite pendant plusieurs semaines sur la plateforme.

Avec son opération de distribution maintenant opérationnelle, Baltyour a de nouveau tourné son attention vers la production, plus tôt cette année, il a été sollicité pour diriger Movi Studios, la nouvelle branche de production du géant local de l’exposition Muvi.

Parler à Le journaliste hollywoodien avant le Red Sea Film Festival, où CineWaves a environ les deux tiers des films saoudiens dans la programmation (y compris le festival plus près Route de la vallée), Baltyour évoque le lancement de longs métrages locaux, les luttes de l’art et d’essai en Arabie saoudite et la chasse à la première star du cinéma saoudien.

Quel est l’état actuel de l’industrie cinématographique saoudienne ?

Il est difficile de lui donner un mot précis, mais il se développe encore. Il reçoit beaucoup de soutien, et pas tous d’une seule direction. Lorsque nous avons créé le Conseil du cinéma, puis la Commission, leur mandat principal était le cinéma, mais ce qui est bien, c’est que d’autres parties ont travaillé en synergie, soit en collaboration avec la Commission, soit par elles-mêmes pour développer l’industrie. Maintenant, nous avons Alula. Maintenant, nous avons Neom. Et ils soutiennent fortement l’industrie cinématographique. Un film que j’ai produit dans la sélection officielle du Red Sea Film Festival et qui a été entièrement tourné à Neom. Il y a donc maintenant des films qui sont soutenus par deux ou trois entités. Nous avons le Fonds de développement culturel et nous avons le fonds propre du Festival du film de la mer Rouge. Tout cela nous donne donc le pouvoir de produire plus. Le soutien au secteur cinématographique évolue plus rapidement que prévu.

Nous avons beaucoup entendu parler de films hollywoodiens à gros budget comme Guerrier du désert et Kandahar tourner ici, souvent avec le soutien des studios MBC, mais est-il facile de lancer un projet indépendant saoudien ?

Ce n’est pas simple. Je ne peux pas dire qu’il existe un système, mais nous le construisons maintenant. Il est en train de s’établir. Et j’apprends personnellement de chaque projet. Nous faisons des erreurs et nous en apprenons. Mais la machine a commencé à fonctionner, mais pas aussi parfaitement que nous le souhaiterions. Nous manquons de talents en dessous de la ligne. Donc, la Commission du film, Neom et Alula forment des gens et font en sorte que les gens suivent les plus grosses productions, et essaient de s’assurer que chaque production internationale et locale a un programme de formation. Nous allons créer une capacité, mais cela prendra du temps. Mais si vous voulez faire des films en Arabie, nous pouvons le faire.

Alors, comment remplissez-vous cette capacité en attendant? Avez-vous des membres d’équipage qui viennent dans des endroits comme la Jordanie et l’Égypte ?

Oui, nous collaborons avec l’Égypte, la Jordanie, la Tunisie, le Maroc, la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni. Dans un de nos films, nous avions presque une quinzaine de nationalités.

Du côté de la distribution, CineWaves a été le premier distributeur d’art et d’essai à se lancer en Arabie saoudite. Le box-office saoudien a connu une croissance phénoménale et est désormais le plus important de la région, mais comment se portent les films d’art et d’essai ?

En gros je dirais que [CineWaves] est l’entité qui essaie le plus. Nous avons connu des succès, mais aussi des échecs, ce à quoi nous nous attendions. Le problème ici est qu’il n’y a pas de cinéma d’art et d’essai spécialisé. Mais nous avons vu un certain succès avec (nomination tunisienne aux Oscars 2021) L’homme qui a vendu sa peauque nous avons commercialisé et dont les écrans étaient complets.

D’après ce que j’ai compris, le cinéma saoudien s’est mal comporté jusqu’à présent. Avez-vous des idées sur la raison pour laquelle c’est?

Honnêtement, le cinéma saoudien est une chose complètement nouvelle pour l’Arabie saoudite. Nous connaissons la télévision saoudienne, que nous regardons depuis que nous sommes enfants, mais nous venons de commencer avec le cinéma. De plus, la plupart du public va voir des films à cause des stars, pas de l’histoire. Et l’un de nos problèmes, c’est que nous n’avons pas de superstar saoudienne.

La deuxième chose est qu’il n’y a pas d’attentes en ce qui concerne les films saoudiens, car le public ne les a jamais vus auparavant. Et ici, le prix du billet est assez cher, alors soit vous dépensez l’argent pour regarder un film qui a coûté 150 millions de dollars, soit vous regardez un film saoudien et vous l’essayez. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de réussites. Nous avons eu Le livre du soleil, qui a vu la plupart des cinémas entièrement réservés pendant 8 semaines, et c’était pendant COVID quand il y avait une réduction de 50 % de la capacité et que tout le monde avait peur d’aller au cinéma. Nous savons que 10 à 15 % des personnes ont acheté des billets plusieurs fois. Ils se sont vus dans le film car il s’agissait d’élèves du secondaire essayant de faire un film. Et nous avons eu l’animation saoudienne masameer, qui était une série YouTube qui durait depuis 10 ans, Ils l’ont fait comme un film et qui a réussi. Mais il avait une histoire et avait un public.

Mais pour l’action en direct, beaucoup de stars sont nouvelles – c’est la première fois qu’elles jouent dans un film cinématographique. Il y a donc un potentiel, mais il nous faut le bon film, et ce qui manque, ce sont les films commerciaux saoudiens. C’est donc un combat car la plupart des films réalisés sont destinés à des festivals et à un public d’art et d’essai. Mais créer des films commerciaux, c’est ce que nous essayons de faire chez Muvi Studios, idéalement des films commerciaux comiques qui attireront un public, sans oublier l’importance des films artistiques.

Selon vous, qui pourraient être les premières stars du cinéma saoudien ?

Honnêtement, c’est difficile à dire. Mais il y a des noms, par exemple l’acteur de comédie Ibrahim Al Hajjaj. Il était dans plusieurs séries télévisées à succès, il pourrait donc être une bonne superstar. Et aussi Yagoub Alfarhan, qui a fait [mini-series] imprudent. C’est un grand acteur. Et il y en a d’autres, mais beaucoup sont mes amis donc je veux en mentionner trop.

Étant donné que l’interdiction du cinéma a été levée il y a seulement 5 ans, il y a 4 ans et demi lorsque le premier cinéma a ouvert ses portes et il y a 3 ans et demi lorsque le Festival du film de la mer Rouge a été annoncé pour la première fois, comment vous sentez-vous personnellement en tant que Saoudien en voyant les développements au cinéma ?

Je me sens si fier. Parce que ce qui se passe en Arabie Saoudite, ce ne sont pas que des slogans. C’est des actes. Et ce sont des actions de partout, avec un plan très stratégique. Aussi, je ne le vois pas seulement dans le secteur culturel. Je le vois dans le secteur des technologies de l’information. Je le vois dans le sport. Les changements ne sont pas seulement dans mon monde, qui est le cinéma.