« La dette du Sri Lanka envers la Chine représente près de 20% de la dette extérieure publique »


LONDRES/JOHANNESBURG : Le Sri Lanka devait 7,4 milliards de dollars aux prêteurs chinois, soit près d’un cinquième de sa dette extérieure publique, à la fin de l’année dernière, selon les calculs du Initiative de recherche Chine-Afrique (CARI) publié mercredi a montré, une estimation plus élevée que beaucoup d’autres.
Le chiffre était supérieur aux « chiffres de 10 à 15% souvent cités », selon l’étude, ajoutant qu’une « partie importante » de la dette du pays envers la Chine avait été enregistrée sous forme de prêts aux entreprises publiques plutôt qu’au gouvernement central.
Le Sri Lanka, frappé par la crise, est en pleine restructuration de la dette après des années de mauvaise gestion économique combinées à la pandémie de Covid-19 qui ont vu le pays plonger dans la pire crise économique depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1948 et basculer en défaut.
Banque d’import-export de Chine (EximBank) et China Development Bank sont les deux plus grands prêteurs chinois, représentant respectivement 4,3 milliards de dollars et 3 milliards de dollars, selon les données recueillies par CARI à la Johns Hopkins University School of Advanced International Studies.
La Chine est le plus grand créancier bilatéral du Sri Lanka et, avec l’Inde et le Japon, fait partie des pourparlers avec les créanciers officiels pour restructurer la dette du pays.
« La Chine devra jouer un rôle majeur dans le processus de restructuration de la dette du Sri Lanka », ont écrit les chercheurs du CARI Umesh Moramudali et Thilina Panduwawala dans le rapport.
La nation insulaire a entamé des pourparlers avec des créanciers bilatéraux en septembre après avoir obtenu un accord au niveau du personnel de 2,9 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international. Mais le financement ne sera pas versé tant que le conseil d’administration du fonds n’aura pas approuvé l’accord, une étape qui nécessite des assurances financières de la part des prêteurs bilatéraux.
Les derniers pourparlers initialement attendus au début du mois ont été reportés, jetant un doute sur la rapidité avec laquelle le remaniement de la dette peut progresser.
La dette extérieure totale de la nation insulaire est de 37,6 milliards de dollars, selon le rapport. En ajoutant la dette en devises de la banque centrale, y compris un échange de devises de 1,6 milliard de dollars avec la Chine, la dette extérieure publique s’élève à 40,6 milliards de dollars, dont 22 % proviennent de créanciers chinois.
Le montant total de la dette du CARI diffère du décompte de 46,6 milliards de dollars publié par le gouvernement en septembre, car il exclut la dette locale en devises fortes et les prêts à certaines entreprises publiques.
L’étude CARI a également identifié six prêts différents accordés au port en eau profonde de Hambantota par EximBank entre 2007 et 2013 pour environ 1,3 milliard de dollars. Les accords de prêt contiennent des clauses qui « soumettent les prêts à la loi chinoise en vigueur et à l’arbitrage devant la Commission chinoise d’arbitrage économique et commercial international ».



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