SpaceX lance 11 moteurs alors qu’il prépare une énorme fusée pour un test orbital


Mardi, SpaceX a testé sa fusée Super Heavy pendant environ 12 secondes, ce qui en fait la plus longue durée de tir du propulseur massif à ce jour. Le test, qui a enflammé 11 des 33 moteurs de fusée Raptor, a eu lieu alors que SpaceX continue de travailler pour une tentative de lancement orbital de ce premier étage Super Heavy et de son étage supérieur Starship.

Plus tôt ce mois-ci, SpaceX a tiré 14 moteurs Raptor sur ce booster pendant quelques secondes, donc le test de mardi n’a pas établi de nouveau record concernant le nombre de moteurs testés. Cependant, ce tir de « longue durée » est la plus longue période de temps pendant laquelle autant de moteurs Raptor ont été tirés en même temps.

Qu’est-ce-qu’on fait maintenant? Le chemin vers l’orbite pour SpaceX et son système de lancement Starship n’est pas clair. Auparavant, le fondateur de SpaceX Elon Musk a dit l’étape suivante consistait à allumer un sous-ensemble de moteurs de Super Heavy pendant environ 20 secondes pour tester la pressurisation autogène. Cette méthode de pressurisation des réservoirs de carburant utilise des gaz générés à bord de la fusée plutôt qu’un gaz inerte chargé séparément tel que l’hélium.

Le test de mardi a peut-être été une version légèrement plus courte de ce test de pressurisation autogène – 12 secondes au lieu de 20 – ou il peut s’agir d’autre chose. La société adopte une approche itérative de conception et de développement du véhicule Starship et de son premier étage Super Heavy, de sorte que ses plans de test sont fluides, un peu comme les propulseurs cryogéniques de la fusée.

Selon toute vraisemblance, SpaceX a encore quelques tests clés à effectuer avant le lancement combiné de la fusée Super Heavy et de l’étage supérieur Starship depuis l’installation Starbase de la société dans le sud du Texas. Il est prévu que SpaceX effectuera au moins un test de tir de courte durée des 33 moteurs Raptor simultanément pour gagner en confiance dans la totalité de la plomberie complexe pour alimenter et pressuriser le système de propulsion de la fusée. Ensuite, l’étage supérieur du Starship sera empilé au-dessus du Super Heavy, et les véhicules combinés doivent effectuer une répétition générale humide.

Ce qui semble clair, c’est que SpaceX mûrit son approche de travail avec l’architecture Starship, car les tests récents, y compris celui de mardi, se sont terminés sans aucun échec évident.

Après avoir terminé tous ses préparatifs techniques, SpaceX doit également obtenir une licence de lancement auprès de la Federal Aviation Administration, qui est en cours mais n’a pas encore été finalisée. Bien qu’il reste théoriquement possible que Starship fasse sa tentative de lancement orbital en décembre, il est de plus en plus probable que le vol d’essai se déroulera au début de 2023.

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