L’Office de la guerre des mines de la marine française détruit régulièrement ces munitions avec contre-minage – en faisant exploser une charge placée à côté de l’UXO – pour rendre la mer sûre pour les navires et les plongeurs. Les charges de contre-minage sont situées sur le fond marin ou dans un baril flottant dans la colonne d’eau.

Même de petites explosions peuvent déclencher des effets tels que des glissements de terrain sous-marins ou des vagues qui pourraient potentiellement endommager le littoral et les infrastructures sous-marines telles que les pipelines et les câbles, ce qui rend important de comprendre comment ces détonations se comportent et de limiter leurs dégâts.

Mickaël Bonnin de l’Université de Nantes et ses collègues ont eu une occasion unique d’observer les effets des explosions de contre-minage en décembre 2018. Les chercheurs ont analysé les enregistrements sismiques de huit explosions sous-marines dans la baie de Hyères au large de la côte sud-est de la France en mer Méditerranée. Les données ont été enregistrées sur des hydrophones, une jauge de choc et un réseau dense de stations sismiques situées à terre à moins de 15 kilomètres des explosions. Les explosions elles-mêmes équivalaient à 80 à 680 kilogrammes de TNT.

Les signaux les plus énergétiques enregistrés par le réseau étaient des signaux hydroacoustiques à haute amplitude et à haute fréquence ou « H ». Les chercheurs ont détecté ces signaux à des stations situées sur des sites rocheux près du rivage, suggérant qu’ils étaient probablement conditionnés par la forme de la baie et la couverture sédimentaire du fond marin.

Bonnin a déclaré que l’équipe de recherche était surprise de pouvoir observer les signaux H. « Comme les sismologues se sont plutôt concentrés sur l’étude de la croûte et de la lithosphère, nous nous sommes d’abord intéressés aux signaux de basse fréquence, de moins de 50 hertz », a-t-il expliqué. Mais en configurant les stations pour enregistrer à des taux d’échantillonnage élevés, de 200 hertz et plus, l’équipe a pu observer les signaux à certaines stations.

« Ce sont des observations que nous aimerions approfondir », a-t-il ajouté. « En particulier, nous aimerions savoir si les ondes H peuvent être observées plus à l’intérieur des terres. »

Les résultats peuvent également faire la lumière sur la question de savoir si les explosions de contre-minage sont moins destructrices et intrusives lorsqu’elles sont placées sur le fond marin ou dans la colonne d’eau. Placer l’explosion dans la colonne d’eau plutôt que sur le fond marin limite la libération d’énergie sismique, de sorte que certains experts le préfèrent pour limiter les dommages potentiels à terre.

Cependant, les observations des chercheurs sur le signal sismique du clocher Saint-Anne voisin sur l’île de Porquerolles ont révélé que même la plus grande explosion parmi les détonations n’a pas libéré suffisamment d’énergie pour endommager la structure de maçonnerie.

Les explosions dans la colonne d’eau, en revanche, peuvent provoquer une nuisance sonore préjudiciable aux animaux marins. Bonnin et ses collègues ont découvert que si les explosions dans la colonne d’eau limitent la libération d’énergie sismique entre 1 et 10 hertz, une explosion dans la colonne d’eau génère des signaux H considérablement plus énergétiques que la même explosion équivalente au TNT sur le fond marin.

« Nous pensons que limiter la libération d’énergie sismique… n’est probablement pas nécessaire compte tenu de l’impact que peut avoir une explosion dans la colonne d’eau sur la faune aquatique », a déclaré Bonnin.

« Par ailleurs, nous ne sommes pas tout à fait sûrs que la gêne qui peut être perçue à terre par la population soit due aux ondes sismiques », a-t-il ajouté. « Il est possible qu’elle soit causée par des ondes H et peut-être par des ondes acoustiques. Ces deux types d’ondes voient leur énergie maximisée lorsqu’elles tirent dans la colonne d’eau. »

L’étude fait partie d’un BSSA section spéciale sur la sismoacoustique et la fusion des données sismoacoustiques.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Société sismologique d’Amérique. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.