L’érosion côtière est un problème mondial qui est souvent combattu en reconstituant la côte et les plages avec du nouveau sable dans les endroits où les tempêtes font le plus de ravages. Selon une enquête menée en 2016 par le Geological Survey of Sweden, 12 % du littoral de Skåne, dans le sud de la Suède, est vulnérable aux taux croissants d’érosion côtière. C’est un problème encore plus important dans d’autres pays. Aux Pays-Bas, le littoral est protégé par la construction de digues en pierre et en boue. Une autre solution consiste à utiliser les propres défenses de la nature contre l’érosion côtière. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné l’importance des herbiers marins pour la préservation du littoral.

« Nous avons vu que les herbiers marins de la côte sont des atouts précieux pour atténuer l’érosion. Nous savons déjà que leurs longs auvents servent de brise-lames, mais maintenant nous pouvons montrer que leurs tapis de racines lient également les dunes de sable sous-marines, les renforçant efficacement. déclare Eduardo Infantes, biologiste marin à l’Université de Göteborg et auteur principal de l’étude qui a été publiée dans la revue Marine Ecology Progress Series.

Des tempêtes plus puissantes à l’avenir

La zostère commune est une espèce d’herbe marine qui pousse le long des côtes suédoises, et il existe des zones avec de grandes prairies d’herbes marines qui poussent sur les sédiments du fond, comme en Skåne. Ailleurs, les herbiers ont complètement disparu. Cela ne représente pas seulement une perte écologique, cela peut également signifier que la côte devient plus vulnérable à l’érosion. À mesure que le climat change, les tempêtes risquent de devenir plus puissantes, ce qui peut entraîner une augmentation de l’érosion côtière. Environ 8 % de la population mondiale vit dans des zones situées à moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’élévation du niveau de la mer peut voir de nombreuses personnes touchées par l’érosion côtière.

« C’est pourquoi il est encore plus important de préserver ces herbiers marins qui existent encore aujourd’hui et de replanter des herbiers marins là où ils ont disparu. Dans nos recherches, nous avons tenté avec succès de restaurer des herbiers de zostère commune sur la côte ouest suédoise, mais si de tels efforts de replantation doivent réussir, il est nécessaire d’effectuer des études détaillées sur l’état actuel de l’environnement des fonds marins », déclare Eduardo Infantes.

Dans cette étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sédiments sableux avec et sans zostère commune sur plusieurs sites et les ont placés dans un grand bassin capable de simuler des vagues. Les expériences ont démontré que le sable est beaucoup moins érodé par les vagues lorsque des herbiers y poussent. Les chercheurs ont également prélevé des échantillons de fonds marins boueux, mais ont constaté que l’effet des herbiers y était moindre. Cependant, cela importe moins puisque les fonds marins boueux se trouvent le plus souvent dans les fjords et autres zones moins exposées aux vagues.

Plus de facteurs dans les tests sur le terrain

La prochaine étape consistera à sortir de l’environnement du laboratoire et à prendre des mesures de l’érosion du sable sur un rivage exposé le long de la côte. D’autres facteurs tels que les courants, le trafic sur l’eau, les apports des rivières, etc. peuvent alors affecter l’érosion.

« C’est plus compliqué sur le terrain, mais nous avons créé des vagues de tempête réalistes dans nos expériences et les herbiers ont clairement montré un effet protecteur contre l’érosion. Je pense que nous pourrons démontrer des effets similaires lors d’essais sur le terrain », explique Eduardo Infantes.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université de Göteborg. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.