Il fut un temps où les imprimantes laser étaient un luxe. Les prix élevés les ont chassés des budgets de la plupart des foyers et des petites entreprises il y a des décennies, mais ils sont finalement devenus plus abordables. Mais maintenant, le fournisseur d’imprimantes Epson tourne le dos à la technologie en faveur d’alternatives à jet d’encre et de sa crédibilité en matière de durabilité.

Comme l’a noté The Register lundi, Epson a annoncé la semaine dernière qu’il cesserait de vendre et de distribuer des imprimantes laser d’ici 2026, affectant à la fois ses utilisateurs grand public et professionnels. La société appartenant à Seiko a fièrement déclaré que le déménagement se faisait au nom de la « durabilité », mais la société a encore un long chemin à parcourir dans ce département.

Imprimantes laser et durabilité

L’annonce d’Epson a déclaré que sa décision de se concentrer entièrement sur les imprimantes à jet d’encre plutôt que sur les imprimantes laser concernait la planète. Et cela est largement basé sur le fonctionnement des imprimantes laser par rapport au jet d’encre. Les imprimantes laser utilisent un laser, un tambour, un toner et de la chaleur pour imprimer une image. Les imprimantes à jet d’encre, quant à elles, utilisent des buses pour déposer l’encre.

« Alors que les imprimantes laser fonctionnent en chauffant et en fusionnant le toner sur une page, la technologie à jet d’encre sans chaleur d’Epson consomme moins d’électricité en utilisant de l’énergie mécanique pour projeter de l’encre sur la page », a déclaré Koichi Kubota, directeur des ventes et du marketing d’Epson, dans un communiqué, par Le registre.

Dans un article de blog de 2021, Epson a déclaré qu’à titre de comparaison, l’une de ses imprimantes professionnelles à jet d’encre utilisait « jusqu’à 85% d’énergie en moins » et créait « 85% de moins » de dioxyde de carbone qu’une de ses imprimantes laser lors de l’impression de 20 pages. Cependant, sans modèles d’imprimantes spécifiques et autres détails, nous ne pouvons pas être sûrs qu’il s’agit d’une comparaison de pommes à pommes. En outre, les écarts entre les imprimantes à jet d’encre et les imprimantes laser d’autres marques diffèrent probablement.

Epson a également déclaré que ses imprimantes à jet d’encre comportaient moins de pièces à remplacer que les imprimantes laser. Les remplacements de composants pour les imprimantes à jet d’encre concernent principalement l’encre et les boîtes d’encre usagée (la gestion des bouchons de buse est également une considération), tandis que les imprimantes laser peuvent éventuellement avoir besoin d’un nouveau toner, tambour, développeurs, unités de fusion et autres composants. Selon un article de blog Epson de 2019 repéré par The Register, les imprimantes à jet d’encre d’Epson ont « jusqu’à 59 % de pièces de rechange en moins par rapport aux imprimantes laser ».

Parce que les imprimantes à jet d’encre ont moins de pièces qui pourraient avoir besoin d’être remplacées, elles entraînent moins de temps d’arrêt et d’exigences de maintenance que leurs homologues laser, selon le communiqué de presse d’Epson.

Le plus gros problème

L’annonce récente d’Epson vante un « engagement envers la durabilité », ainsi que l’investissement prévu de 100 milliards de yens (environ 722,2 millions de dollars) d’Epson dans « l’innovation durable », tout en branchant ses dernières imprimantes, bien sûr. Mais le changement stratégique de cette entreprise ne semble pas être une étape verte aussi importante que les représentants des relations publiques d’Epson voudraient vous le faire croire.

Nous n’avons pas à vous parler des préoccupations environnementales inhérentes à l’impression domestique et professionnelle. Une étude de 2012 souvent citée a rapporté que 375 millions de cartouches d’encre et de toner entrent dans les décharges américaines chaque année, ce qui ne touche même pas à la consommation de papier et d’énergie.

Mais les gens et les entreprises ont besoin d’imprimer des choses, et les entreprises d’impression et leurs employés ont besoin de maintenir ces entreprises en vie. Nous ne blâmons donc pas Epson pour avoir cherché un moyen de rendre son activité d’imprimante plus verte. Mais nous déplorons qu’il continue d’ignorer une grande préoccupation environnementale avec son entreprise qu’il pourrait facilement résoudre.

Comme nous l’avons signalé en août, Epson a maçonné des imprimantes sur des tampons encreurs prétendument sursaturés, même si l’imprimante fonctionnerait physiquement autrement. Epson le fait, dit-il, car l’encre pourrait fuir dans l’imprimante. Mais concevoir des produits pour cesser de fonctionner, également connu sous le nom d’obsolescence planifiée, est un grand non-non pour la technologie verte. Nous frémissons de penser au nombre d’imprimantes Epson fonctionnelles qui ont été jetées à la poubelle par des utilisateurs moins formés techniquement qui ne savaient pas que l’appareil était encore utilisable.

Cet état d’esprit jetable est d’une banalité troublante dans l’industrie de l’impression. En 2020, par exemple, HP a intégré des cartouches d’encre en dehors de son programme d’abonnement Instant Ink et a également utilisé DRM pour empêcher les cartouches d’encre non HP de fonctionner dans les imprimantes HP.

Frustration des utilisateurs

Malgré les préoccupations pour l’environnement et le choix des consommateurs, Epson continue de fabriquer des imprimantes capables de répondre aux demandes de ses utilisateurs. Et cela se traduit également par des expériences utilisateur frustrantes, où les imprimantes cessent brusquement de fonctionner sans raison apparente (et il semble toujours arriver le une temps vous devez imprimer quelque chose). Les imprimeurs n’ont pas l’habitude de mettre en œuvre ces processus en douceur dans les coulisses. Plus tôt cette année, Canon, par exemple, a cassé ses cartouches d’encre par inadvertance en essayant d’empêcher l’utilisation d’encre non Canon dans ses produits.

Depuis cet été, Epson a mis à jour sa page d’assistance pour permettre aux utilisateurs de réinitialiser plus facilement ses imprimantes afin qu’elles continuent de fonctionner et de mettre en avant son programme de recyclage.

Mais malgré l’engagement réitéré de ce mois-ci envers l’environnement, il n’a pas du tout répondu aux préoccupations susmentionnées. Comme de nombreux didacticiels vidéo l’ont démontré, des réparations telles que le remplacement du tampon encreur peuvent être effectuées par des personnes averties en matière de technologie, mais essayer de trouver des manuels de réparation, des pièces ou des outils Epson pour les imprimantes Epson est presque impossible. L’entreprise recommande de faire changer les tampons encreurs par l’un de ses partenaires, par exemple, en évitant les bricoleurs et les ateliers de réparation locaux.