L’ingénieur britannique Rolls-Royce a utilisé avec succès de l’hydrogène au lieu du carburéacteur conventionnel pour propulser un moteur d’avion moderne dans une première mondiale pour l’industrie aéronautique, selon la société.
L’essai au sol, qui a eu lieu dans une installation d’essai gouvernementale à Boscombe Down, a utilisé de l’hydrogène vert généré par l’énergie éolienne et marémotrice des îles Orcades en Écosse.
Rolls-Royce a utilisé un turbopropulseur AE 2100-A converti qui propulse des avions civils et militaires pour effectuer le test en partenariat avec easyJet.
Il marque une nouvelle étape dans les tentatives de l’industrie de prouver que l’hydrogène pourrait jouer un rôle viable pour aider les entreprises à réduire les émissions de carbone nocives qui contribuent au changement climatique.
L’engagement Race to Zero soutenu par les Nations Unies s’engage à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050, et les compagnies aériennes s’efforcent d’utiliser un carburant plus durable comme alternative au carburéacteur à base de pétrole.
L’aviation est l’une des industries les plus difficiles à décarboner, et des technologies telles que l’électricité ou les avions à hydrogène sont encore à des années de transporter un avion plein de personnes sur de longues distances.
Airbus prévoit d’utiliser un superjumbo A380 pour tester des moteurs à réaction à hydrogène dans le cadre d’un plan visant à mettre en service un avion à zéro émission d’ici 2035.
Le groupe toulousain travaille avec CFM International, une joint-venture entre le français Safran et l’américain General Electric, pour développer un moteur pouvant fonctionner à l’hydrogène.
L’essai mené par Rolls-Royce, bien qu’il n’implique pas le pilotage d’un avion, fait partie d’un nouveau programme de démonstration de l’hydrogène lancé cet été par le groupe FTSE 100 en partenariat avec easyJet après que des recherches ont montré qu’il existait un potentiel de marché pour les avions à hydrogène.
Les deux sociétés prévoient de passer à une deuxième série de tests, qui mèneront à leur tour à un essai au sol à grande échelle d’un moteur d’avion d’affaires Rolls-Royce Pearl 15.
Grant Shapps, secrétaire aux affaires du Royaume-Uni, a décrit la manifestation comme « un excellent exemple de la façon dont nous pouvons travailler ensemble pour rendre l’aviation plus propre tout en créant des emplois à travers le pays ».
Grazia Vittadini, directrice de la technologie de Rolls-Royce, a déclaré que le test était une « étape passionnante ».
« Nous repoussons les limites pour découvrir les possibilités zéro carbone de l’hydrogène, ce qui pourrait aider à remodeler l’avenir du vol. »
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