Le calcul du nombre de vies perdues dans la pandémie de COVID-19 est crucial pour les futures décisions épidémiologiques et politiques. Obtenir une estimation fiable est cependant plus facile à dire qu’à faire en raison de données d’enregistrement incomplètes ou inadéquates, de difficultés à déterminer la cause principale du décès ou de difficultés à détecter les effets indirects.

C’est particulièrement le cas en Russie, où les estimations de la mortalité de COVID-19 ont montré un degré élevé d’incertitude, avec des estimations variables rapportées par différentes études à l’intérieur et à l’extérieur de la Russie. Le pays a également reçu une attention internationale en raison de la mortalité particulièrement élevée signalée par rapport à d’autres parties du monde. Pour améliorer les estimations du coût humain de la pandémie en Russie, dans une étude publiée récemment dans PLOS ONE, une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’IIASA a mené l’analyse la plus détaillée sur la mortalité pandémique dans le pays à ce jour.

« Alors que les chiffres nationaux montrent que la surmortalité en Russie est peut-être parmi les plus élevées au monde, il existe un large degré de variation régionale qui mérite une analyse plus approfondie », déclare Stuart Gietel-Basten, chercheur à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong. et co-auteur de l’étude. « Une telle variation est essentielle pour concevoir de meilleures stratégies de santé publique pour atténuer à la fois l’impact continu du COVID-19 et pour reconstruire et remodeler les systèmes de santé une fois la pandémie terminée. »

Les chercheurs ont utilisé le concept de «surmortalité» qui examine la différence entre le nombre réel de décès et ce qui aurait été attendu s’il n’y avait pas eu de pandémie. Contrairement à d’autres mesures, la surmortalité comprend les décès qui peuvent provenir de fermetures, de restrictions de mouvement, d’opérations reportées, etc., ce qui donne une estimation beaucoup plus complète et fiable.

L’équipe a utilisé les dernières données publiées par le Service des statistiques de l’État fédéral russe et a calculé la surmortalité pour la Russie et ses régions pour 2020 et 2021, et pour 2020 en évaluant également la mortalité par âge, sexe et résidence rurale-urbaine. Au cours des deux années, les chercheurs ont estimé que la pandémie a coûté la vie à plus d’un million de Russes.

« Un certain nombre de chercheurs en Russie et à l’étranger avaient des estimations plus ou moins similaires », explique Sergei Scherbov, auteur principal de l’étude et chercheur au sein du programme IIASA Population and Just Societies. « Cependant, grâce à la méthodologie et au logiciel avancés de projection démographique que nous avons développés à l’IIASA, nous avons pu faire des projections démographiques pour toutes les régions, en subdivisant les populations urbaines et rurales, ainsi que les groupes de sexe et d’âge. Cela nous a permis de produire un estimation très détaillée de la surmortalité due au Covid-19 en Russie et dans ses régions. »

L’une des principales conclusions de l’étude était que les différentes régions du pays différaient considérablement en termes de mortalité. En 2021, l’excès de décès exprimé en pourcentage des décès attendus au niveau régional variait de 27 % à 52 %, les régions urbaines s’en tirant généralement moins bien. Les chercheurs ont suggéré qu’en dehors de la densité de population, des différentiels socioculturels, économiques et, peut-être, géographiques auraient pu contribuer aux différences.

« Les régions du Caucase du Nord qui signalent une surmortalité élevée sont connues pour leur tradition de vie des personnes âgées dans des familles élargies avec leurs enfants et leurs descendants », explique Dalkhat Ediev, co-auteur de l’étude et chercheur au sein du programme IIASA Population and Just Societies. la tradition aurait pu contribuer à une plus grande exposition sociale et, par conséquent, à des pertes plus importantes. »

L’étude a également introduit une nouvelle mesure appelée l’espérance de vie moyenne restante du défunt, montrant combien d’années en moyenne ceux dont le décès figurait parmi les décès excédentaires perdus. Ils ont constaté que pour la Russie dans son ensemble, une personne moyenne décédée des suites de la pandémie en 2020 aurait autrement vécu en moyenne 14 ans supplémentaires.

« Cette découverte réfute l’opinion largement répandue selon laquelle la surmortalité pendant la période pandémique était concentrée parmi ceux qui n’avaient plus que quelques années de vie – en particulier pour les femmes », note Scherbov.

Les estimations nouvelles et améliorées aideront non seulement les décideurs politiques en cas de décisions futures sur les stratégies d’atténuation, mais feront également un grand pas en avant méthodologique, nous aidant à avoir une vision plus claire des pandémies à l’avenir.