Selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue en libre accès, il existe un taux élevé d’effets physiques indésirables et d’effets psychologiques difficiles liés à l’utilisation de l’ayahuasca psychoactif à base de plantes, bien qu’ils ne soient généralement pas graves. PLOS Santé publique mondiale par Daniel Perkins de l’Université de Melbourne, Australie, et ses collègues.
L’Ayahuasca est une boisson brassée psychoactive sud-américaine utilisée dans la médecine traditionnelle et les cérémonies. Son utilisation contemporaine s’est répandue dans le monde entier à des fins de santé mentale et de croissance spirituelle et personnelle. Bien que des essais cliniques et des études observationnelles aient examiné les avantages potentiels de l’ayahuasca, peu ont analysé ses effets indésirables.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé les données d’une enquête mondiale en ligne sur l’ayahuasca réalisée entre 2017 et 2019, impliquant 10 836 personnes de plus de 50 pays âgées d’au moins 18 ans et ayant consommé de l’ayahuasca au moins une fois. Des informations sur l’âge, la santé physique et mentale, l’historique et le contexte d’utilisation de l’ayahuasca des participants ont été recueillies.
Dans l’ensemble, des effets indésirables aigus sur la santé physique ont été signalés par 69,9 % de l’échantillon, les effets les plus courants étant les vomissements et les nausées (68,2 % des participants), les maux de tête (17,8 %) et les douleurs abdominales (12,8 %). Seuls 2,3 % des participants ayant signalé des événements indésirables physiques ont nécessité des soins médicaux pour ce problème. Parmi tous les participants, 55 % ont également signalé des effets néfastes sur la santé mentale, notamment entendre ou voir des choses (28,5 %), se sentir déconnecté ou seul (21,0 %) et avoir des cauchemars ou des pensées dérangeantes (19,2 %). Cependant, parmi tous les répondants ayant identifié ces effets sur la santé mentale, 87,6 % pensaient qu’ils faisaient complètement ou quelque peu partie d’un processus de croissance positif.
Les chercheurs ont également identifié plusieurs facteurs qui prédisposent les gens aux événements physiques indésirables, notamment l’âge avancé, un problème de santé physique ou un trouble lié à l’utilisation de substances, la consommation d’ayahuasca à vie et la prise d’ayahuasca dans un contexte non supervisé.
Les auteurs font le constat que l’ayahuasca a des effets indésirables notables, bien que rarement graves, selon les normes utilisées pour évaluer les médicaments sur ordonnance. En ce sens, ils affirment que les pratiques d’ayahuasca peuvent difficilement être évaluées avec les mêmes paramètres que ceux utilisés pour les médicaments sur ordonnance, car la myriade de ses effets comprend des expériences difficiles qui sont intrinsèques à l’expérience, dont certaines sont considérées comme faisant partie de son processus de guérison.
Les auteurs ajoutent : « Beaucoup se tournent vers l’ayahuasca en raison d’un désenchantement vis-à-vis des traitements de santé mentale occidentaux conventionnels, mais le pouvoir perturbateur de cette médecine traditionnelle ne doit pas être sous-estimé, entraînant généralement des problèmes de santé mentale ou émotionnels lors de l’assimilation. Bien que ceux-ci soient généralement transitoires et considérés comme faisant partie d’un processus de croissance bénéfique, les risques sont plus grands pour les personnes vulnérables ou lorsqu’ils sont utilisés dans des contextes peu favorables. »
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