À bien des égards, Proie pour le diable est un film de possession assez classique : un démon possède une personne vulnérable (en l’occurrence, un enfant) ; des trucs effrayants se produisent; Les guerriers de Dieu doivent trouver comment exorciser le démon. En ne regardant que le contour approximatif, il est pratiquement interchangeable avec de bien meilleurs films comme L’Exorciste et Insidieux. La torsion unique qui Proie essaie de prendre est un angle féministe – dans l’Église catholique, seuls les prêtres masculins sont autorisés à pratiquer ou même à se renseigner sur les exorcismes, mais sœur Ann (Jacqueline Byer) n’est pas sur le point de laisser le patriarcat l’abattre. Elle croit qu’elle est appelée à contribuer à cette guerre contre les sbires de l’Enfer, et elle est prête à enfreindre les règles pour le faire. Cependant, ProieLa tentative d’être progressiste est finalement hypocrite, car elle place la responsabilité de la possession démoniaque sur les possédés eux-mêmes.
Dans la plupart des films d’exorcisme, la victime devient possédée sans faute de sa part. Parfois, c’est le résultat d’un emménagement dans une maison hantée, comme dans Insidieux. Parfois, c’est une conséquence d’entrer en contact avec un objet maudit, comme dans Stigmates et Constantin. Et parfois, la victime se trouvait juste au mauvais endroit au mauvais moment, comme dans L’Exorciste et L’Exorcisme d’Emily Rose. Mais Proie pour le diable blâme la victime pour sa propre possession.
Au départ, sœur Ann théorise que les gens se rendent vulnérables à la possession parce qu’ils croient qu’ils sont indignes de l’amour de Dieu. Ce n’est pas si différent de blâmer les victimes d’abus de rester avec leurs agresseurs parce qu’elles ont une mauvaise estime d’elles-mêmes ou parce que les agresseurs ont réussi à les convaincre que personne d’autre ne les aimera. Ann pense que si elle peut simplement convaincre quelqu’un que Dieu l’aime toujours, il pourra expulser le démon par lui-même.
Punir les femmes pour avoir exercé un contrôle
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Cependant, la théorie d’Ann est remise en question après l’échec de la tentative d’exorciser le père Dante (Christian Navarro) soeur, Émilie. L’explication alternative de sa possession, cependant, est encore plus problématique. Dante révèle qu’Emilia a été violée, est tombée enceinte et a choisi de se faire avorter. Soit sœur Ann a raison, et Emilia croit maintenant qu’à cause de son choix, elle n’est plus digne de l’amour de Dieu, ce qui la rend vulnérable à la possession ; ou l’avortement lui-même l’a rendue vulnérable à la possession parce qu’elle a commis un péché mortel et a attiré l’attention de l’enfer, invitant le démon. Quoi qu’il en soit, le film trace une ligne directe entre le choix d’Emilia d’exercer un contrôle sur son propre corps et sa possession, et une ligne indirecte entre être violée et devenir possédée.
Pire encore, après avoir tenté d’exorciser Emilia, Ann et Dante croient avoir réussi et s’en vont. Mais ils apprennent le lendemain que le démon s’est simplement retiré – il n’a pas été expulsé – et qu’Emilia s’est suicidée plus tard. Le film a infligé la punition ultime pour l’avortement, et sœur Ann quitte l’école d’exorcisme en disgrâce et se retire dans son couvent.
Nous obtenons alors une trame de fond cruciale sur notre personnage principal. Elle a toujours cru que sa mère abusive était en fait possédée, et non schizophrène comme elle avait été diagnostiquée, et nous apprenons maintenant que sa mère s’est suicidée pour arrêter de faire du mal à sa fille. Le démon l’avait possédée pour se rendre à Ann, que sa mère croyait avoir été choisie par Dieu dans un but divin. Après cette enfance traumatisante, Annie a été placée en famille d’accueil, mais elle a commencé à boire et à agir, probablement à cause du bagage émotionnel extrême qu’elle portait. À 15 ans, elle est tombée enceinte et elle avoue timidement à Dante qu’elle était trop nerveuse pour savoir qui était le père. Bien que le film soit quelque peu sympathique à son traumatisme et à ses abus, il décrit sa grossesse comme une stupide erreur d’adolescente, plutôt que d’utiliser le terme correct pour avoir des relations sexuelles avec quelqu’un qui est trop ivre (et dans la plupart des États, trop jeune) pour consentir : sexuel assaut.
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