Il y avait un point lors du tournage de Netflix À l’Ouest, rien de nouveau lorsque Felix Kammerer a commencé à remettre en question ses choix de vie.

« Nous étions dans un champ, jusqu’aux genoux dans la boue, et il pleuvait à verse », se souvient le jeune acteur autrichien, racontant son expérience sur le drame de la Première Guerre mondiale d’Edward Berger, une adaptation du roman anti-guerre classique d’Erich Maria Remarque de 1928, qui est le candidat allemand à l’Oscar du meilleur film international. «Nous avions ces costumes, ces uniformes en laine, qui ne faisaient qu’aspirer l’humidité. Après le tournage de la journée, nous les pesions et ils pesaient 100 livres ! Courir dans la boue, 14 heures par jour, avec 100 livres sur le dos. Encore et encore et encore. »

Chaque nuit, dit-il, il s’effondrait dans son lit, dormait quatre heures et se réveillait, endolori et endolori. Seulement se lever à 3 heures du matin pour tout recommencer. « Ce fut trois mois et demi du travail le plus intense et le plus exigeant physiquement que j’aie jamais fait. »

Kammerer n’est pas une recrue : Il a passé sa carrière sur scène, plus récemment en tant que membre de l’ensemble du célèbre Burgtheater de Vienne. « Le théâtre, c’est ma maison », dit-il. « Mes parents sont tous les deux chanteurs d’opéra, donc j’ai essentiellement grandi sous les lumières. »

Mais avant qu’il ne soit jeté Tout le monde se tait Pour incarner la recrue enthousiaste Paul Bäumer, dont les idées romantiques sur la guerre ne survivent pas à la vie dans les tranchées, le jeune homme de 27 ans n’avait jamais mis les pieds devant une caméra. Il a décroché le rôle après Tout le monde se tait Le producteur Malte Grunert a suivi les conseils de son partenaire, dramaturge au Burgtheater, pour découvrir ce jeune Autrichien dont tout Vienne parlait. Au cours du film, Kammerer transforme Bäumer de naïf au visage frais en cynique endurci au combat, incapable de nier la réalité brutale de la guerre et son insensé absolu.

« Je pense que beaucoup de gens aujourd’hui ne se souviennent pas de ce qu’était vraiment la Première Guerre mondiale », dit-il. « La Seconde Guerre mondiale est beaucoup plus présente, notamment dans les films. Mais la Première Guerre mondiale est plus pertinente que jamais, car ce fut la première guerre menée par des machines. La première fois, ils ont utilisé des chars, des lance-flammes, du gaz, des mitrailleuses. C’était la première fois que la tuerie adoptait des mécanismes presque d’usine, les gens étant vraiment jetés dans le hachoir à viande.

S’adapter à la mécanique de la production cinématographique était un défi. « Au théâtre, vous racontez une histoire du début à la fin, vous savez toujours où vous en êtes dans l’arc de l’histoire », note-t-il. « Le film est tout découpé : vous tournez la fin d’une scène et trois semaines plus tard, vous en reprenez le début. J’étais terrifié à l’idée que ma performance, une fois assemblée, n’ait pas de sens. Pour le tournage, Kammerer a élaboré son propre plan de bataille sous la forme d’une feuille de calcul Excel qui suivait et attribuait un « niveau d’énergie » à chaque scène.

« Cela ressemble à une déclaration de revenus avec un calcul coûts-avantages », dit-il en riant. « Mais cela m’aide vraiment parce que je peux dire: ‘Sur la scène que nous faisons demain, je dois être à l’énergie 75 et monter, la prochaine scène sera 112 puis descendre à 26.’ Il est beaucoup plus facile d’ajuster mes performances.

Mais alors même que sa carrière cinématographique décolle, Kammerer n’a pas l’intention de quitter le théâtre. « Faire des films m’a fait réaliser à quel point je me sens à l’aise sur scène », dit-il. « Peu importe à quel point les choses sont intenses sur scène, une heure plus tard, vous êtes de nouveau dehors et il fait chaud et il fait sec. »

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de novembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.