Plus de trois adultes britanniques sur cinq sont en surpoids ou obèses, ce qui augmente leur risque de maladies telles que le diabète de type 2 et le cancer. Un facteur majeur qui contribue à cela est l’apport énergétique excessif – en d’autres termes, manger trop de calories. Les mesures qui peuvent aider à réduire l’apport énergétique pourraient aider à lutter contre le problème de l’obésité.

Au Royaume-Uni, les adultes mangent jusqu’à un tiers de leurs repas hors de chez eux, y compris dans les cafétérias du lieu de travail, et ces repas sont souvent beaucoup plus caloriques que les repas pris à la maison. Depuis avril 2022, l’étiquetage calorique est désormais obligatoire sur les aliments et les boissons servis à l’extérieur du domicile dans les entreprises employant 250 personnes ou plus. Bien que de nombreuses personnes accueillent favorablement cette information, les preuves de son efficacité à réduire les calories achetées ou consommées sont limitées en quantité et en qualité. Par exemple, deux études précédentes menées par les auteurs dans neuf cafétérias de chantier n’ont trouvé aucune preuve d’un effet d’un simple étiquetage calorique (kcal) sur les calories achetées.

Une autre option consiste à montrer la quantité d’exercice nécessaire pour brûler ces calories – les soi-disant étiquettes PACE (équivalent calorique de l’activité physique) – par exemple, une portion de « gros aiglefin pané » de 1014 kcal nécessiterait plus de cinq heures de marche ( 278 minutes) pour brûler. Une revue systématique récente – un type d’étude qui rassemble les preuves existantes – a conclu que les étiquettes PACE peuvent réduire l’énergie sélectionnée dans les menus et diminuer l’énergie consommée par rapport aux étiquettes de calories simples ou à l’absence d’étiquettes, mais une seule des 15 études examinées était dans un cadre du « monde réel ».

Pour déterminer si les niveaux PACE peuvent faire une différence dans le monde réel, des chercheurs de l’unité de recherche sur le comportement et la santé de l’Université de Cambridge ont mené une expérience dans 10 cafétérias en milieu de travail en Angleterre sur une période de 12 semaines en 2021. Leurs résultats sont publiés aujourd’hui dans PLO Médecine.

L’équipe a recueilli des données de base sur les ventes pour une période de statu quo pour les cafétérias avant l’expérience. Au cours de cette période, la plupart des étiquettes et des menus ne comportaient que le nom et le prix du produit, bien que certains produits comprenaient des étiquettes nutritionnelles normalisées sur le devant de l’emballage sur les produits de marque et maison. Au cours de la période d’intervention, les dix cafétérias ont inclus des informations sur les calories et des étiquettes PACE aux côtés des aliments et des boissons et sur des articles tels que des repas chauds, des sandwichs, des boissons froides et des desserts. Ces étiquettes affichaient les minutes de marche nécessaires pour brûler les calories du produit.

L’équipe n’a trouvé aucune preuve que l’inclusion des étiquettes PACE ait entraîné un changement global de l’énergie achetée à partir d’articles étiquetés. Cependant, il y avait une grande variabilité, une cafétéria signalant une baisse par transaction de 161 kcal et une autre une augmentation de 69 kcal, tandis que cinq des cafétérias n’ont signalé aucun changement significatif.

Le premier auteur, le Dr James Reynolds de l’École de psychologie de l’Université d’Aston, qui a mené la recherche à Cambridge, a déclaré : « Bien que nous ayons constaté que montrer la quantité d’exercice nécessaire pour brûler des calories n’avait que peu d’incidence sur le nombre de calories achetées – – et, on peut supposer, mangé et bu – il y avait une grande variabilité entre les cafétérias, ce qui suggère que d’autres facteurs peuvent avoir influencé l’efficacité de ces étiquettes, comme le type d’aliments vendus dans la cafétéria ou les caractéristiques de ceux qui les utilisent . »

Le nombre de calories achetées à partir d’articles qui ne comportaient pas les étiquettes PACE n’a pas changé et les étiquettes ont fait peu de différence dans les revenus des cafétérias – juste une petite augmentation de 3 pence par transaction.

L’auteure principale, la professeure Dame Theresa Marteau, directrice de l’unité de recherche sur le comportement et la santé de l’Université de Cambridge, a déclaré: « Il s’agit de la plus grande étude dans un contexte réel pour examiner l’impact des étiquettes PACE sur les achats d’aliments et de boissons, examinant 250 000 transactions dans 10 cafétérias de chantier. Les résultats suggèrent que les étiquettes PACE, contrairement aux attentes, peuvent avoir peu ou pas d’impact sur la nourriture que les gens achètent dans les cafétérias de chantier.

Source de l’histoire :

Matériel fourni par Université de Cambridge. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.