Subir un traumatisme psychologique pendant l’enfance augmente considérablement le risque de développer un trouble mental à l’âge adulte. Plus précisément, jusqu’à trois fois, selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Institut de recherche médicale de l’hôpital del Mar, publiée dans la revue Archives européennes de psychiatrie et de neurosciences cliniques. L’étude analyse les quatorze revues et méta-analyses publiées à ce jour dans des revues spécialisées sur cette question, et est la première à prendre en compte l’ensemble des troubles mentaux existants.
Au total, les études analysées intègrent plus de 93 000 cas, révélant un lien direct entre subir un traumatisme psychologique à l’âge pédiatrique et le risque de développer une pathologie mentale plus tard dans la vie. « C’est la preuve la plus solide à ce jour qu’un traumatisme psychologique est vraiment un facteur de risque de souffrir ultérieurement d’un trouble mental », déclare le Dr Benedikt Amann, auteur principal de l’étude, chercheur au sein du groupe de recherche sur la santé mentale de l’hôpital IMIM. del Mar et le CIBER sur la santé mentale (CIBERSAM).
Les traumatismes infantiles les plus courants sont les abus émotionnels, physiques et sexuels, ainsi que la négligence émotionnelle ou physique et l’intimidation, bien qu’il y en ait beaucoup d’autres. Subir l’une de ces situations endommage le cerveau, entraînant des conséquences physiques et psychologiques sous la forme de divers troubles. Dans le cas de la violence psychologique, le traumatisme le plus fréquent est associé au trouble le plus répandu dans la population, celui de l’anxiété. Mais il existe aussi une relation entre les traumatismes de l’enfance et d’autres pathologies, comme la psychose, qui est liée à tous les traumatismes, trouble obsessionnel-compulsif ou trouble bipolaire. Le risque de souffrir d’un trouble de la personnalité limite augmente jusqu’à quinze fois en cas d’avoir vécu un traumatisme dans l’enfance.
Un traumatisme à l’âge adulte est également associé à une multiplication par quatre du risque d’un trouble mental ultérieur. Les chercheurs soulignent cependant qu’il existe moins de preuves pour ce type de pathologie.
Étudier l’histoire de la victime
Au vu de ces résultats, Bridget Hogg, chercheuse à l’IMIM-Hospital del Mar, psychologue et première auteure de l’étude, estime que les patients ont besoin d’une approche qui ne tienne pas seulement compte des facteurs physiques, mais aussi de leur histoire. En ce sens, « Il faut guider le patient dans son histoire de vie, faire le point sur ce qui lui est arrivé. Actuellement, on se demande ce qui ne va pas, mais pas ce qui s’est passé dans sa vie, car cela nécessite une ouverture sujets potentiellement douloureux, et on l’évite. » L’étude met également en évidence le fait que d’autres traumatismes tels que les catastrophes, les morts violentes ou la violence familiale peuvent affecter les personnes, générant des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau qui ouvrent la porte à de futurs troubles mentaux.
De plus, pour les personnes atteintes de ce type de pathologie qui ont subi des traumatismes antérieurs, l’évolution de la maladie est pire. Pour ces raisons, le Dr Amann appelle à l’action. « D’une part, nous devons traiter les traumatismes psychologiques chez nos patients, mais nous devons également agir dans les sphères politiques et sociales et investir davantage dans la prévention. Par exemple, en éduquant les familles et en mettant en place des programmes de prévention du harcèlement, qui est un facteur de risque très important en termes de souffrir d’un trouble mental, tant pour ceux qui le reçoivent que pour ceux qui le commettent », souligne-t-il.
Des chercheurs de l’Hospital de Clínicas de Porto Alegre, au Brésil, et de l’Hospital Clínic de Barcelone ont également participé à cette étude.
