L’ambitieuse carte Bellator contre Rizin du réveillon du Nouvel An a ses meilleurs combats – et tous sont très compétitifs avec les meilleurs athlètes des deux promotions.

La star du Bellator, AJ McKee, affrontera le champion des poids légers de Rizin, Roberto « Satoshi » de Souza, lors de l’événement principal de la carte du 31 décembre à la Saitama Super Arena au Japon, a-t-on annoncé mercredi lors d’une conférence de presse à Tokyo. Ce sera un match sans titre.

Dans le co-événement principal, ce seront les deux champions poids plume de la promotion – Patricio « Pitbull » Freire de Bellator et Kleber Koike Erbst de Rizin – qui s’affronteront dans un super combat. Également sur la carte, l’ancien Bellator et actuel champion poids coq Rizin Kyoji Horiguchi affrontera le vétéran Ultimate Fighter Hiromasa Ougikubo et l’ancien champion poids coq Bellator Juan Archuleta rencontrera le champion poids plume ROAD FC Soo Chul Kim dans un combat poids coq.

Tous les combats sur la carte se dérouleront dans un ring, plutôt qu’une cage, comme c’est la tradition dans le MMA japonais. Les combats se dérouleront selon les règles de Rizin et non selon les règles unifiées du MMA, ce qui signifie que les coups de pied et les genoux à la tête des adversaires au sol seront légaux. Cette carte est le dernier ajout d’un grand événement annuel de MMA au Japon le soir du Nouvel An.

McKee (19-1) est l’un des meilleurs jeunes combattants au monde. Le natif de Californie, âgé de 27 ans, est un ancien champion poids plume Bellator dont la seule défaite en carrière est survenue à Freire en avril, mettant leur série à 1-1. De Souza (14-1), un combattant d’origine brésilienne de 33 ans qui vit au Japon, a remporté cinq victoires consécutives et est un spécialiste du jiu-jitsu brésilien.

Freire (34-5) est le plus grand combattant de l’histoire du Bellator, trois fois champion des poids plumes du Bellator et ancien champion des poids légers du Bellator. Le Brésilien de 35 ans a remporté neuf de ses 10 derniers combats. Koike (31-5-1), un combattant d’origine brésilienne de 33 ans qui vit et s’entraîne au Japon, a remporté sept victoires consécutives et compte 27 soumissions en 31 victoires en carrière.