Il pouvait trouver son chemin dans nos esprits et extraire les peurs les plus profondes et les secrets les plus sombres de notre subconscient. Il savait appuyer sur les boutons qui nous faisaient nous tortiller dans nos sièges et regarder l’écran de cinéma entre les doigts qui couvraient nos visages. Pour paraphraser le célèbre slogan de Esprit frappeur, Wes Craven savait ce qui nous effrayait, et pendant plus de quatre décennies, le scénariste-producteur-réalisateur a mis le plus mauvais de nos mauvais rêves sur celluloïd et nous a tous fait regarder par-dessus nos épaules alors que nous quittions le cinéma et marchions vers le parking. La saison d’Halloween ne peut pas se passer sans donner à Craven son dû en tant que légende de l’horreur, mais cela peut surprendre certains d’apprendre qu’il y a 47 ans, Craven a fait un séjour dans le genre classé X avec La femme feux d’artifice, un film érotique choquant et dérangeant qui pourrait également être qualifié de film d’horreur. Et même s’il s’agissait d’un film hardcore destiné principalement à la « foule de l’imperméable », en regardant La femme feux d’artifice aujourd’hui, il est facile de repérer le style caractéristique de Craven dans le film, ainsi que des aperçus des thèmes que Craven explorerait et des modèles qu’il suivrait dans les années à venir.

Craven et l’ère « Porno Chic »

Il y a eu une période allant du début des années 1970 au début des années 1980 qui est devenue connue comme «l’âge d’or des films pour adultes», lorsque des films comme celui de 1972 Gorge profonde et 1973 Le Diable dans Miss Jones a inauguré une ère qui a fait passer les tarifs X des « boucles » de peepshow bon marché aux longs métrages avec des intrigues bien développées, des valeurs de production supérieures à la moyenne et des acteurs capables de livrer des dialogues de manière convaincante, ainsi que … d’autres types de performances . Ces films ont souvent attiré un public varié, y compris des célébrités comme Jacqueline Kennedy Onassisqui a fait claquer les obturateurs de l’appareil photo des paparazzi lorsqu’elle a fait la queue pour voir Gorge profonde à Times Square. Craven a profité de cette nouvelle vague, écrivant et réalisant La femme feux d’artifice en 1975 (sous le pseudonyme Abe Serpent), en plein milieu de la décennie « porno chic » des années 70 et trois ans après la sortie de son premier long métrage, le classique shocker La dernière maison sur la gauche. Même avec La dernière maison sur la gaucheil y avait une connexion X-rated. Fred J.Lincoln, qui jouait Weasel, l’un des tueurs fous du film, était également un acteur, producteur et réalisateur prolifique de films pour adultes. Craven avait déjà noué des liens dans les cercles hardcore bien avant La femme feux d’artificey compris la production de deux films de sexploitation du début des années 70 avec vendredi 13 directeur et La dernière maison sur la gauche producteur Sean S. Cunningham.

Bien que leurs histoires soient complètement différentes, La dernière maison sur la gauche et La femme feux d’artifice partagent un certain nombre de thèmes communs, sans parler des touches cinématographiques. Les fans de Wes Craven savent que ses films d’horreur présentent souvent des décors paisibles, comme des quartiers de banlieue calmes, qui sont soudainement secoués par des événements violents et sanglants. Dans La dernière maison sur la gauche, une maison de la classe moyenne supérieure du Connecticut devient une maison de torture et de carnage. En 1984 Freddyune communauté de dortoirs sereine est envahie par un tueur monstrueux, et en 1996 Pousser un criune ville endormie de Napa abrite un meurtrier masqué. La femme feux d’artifice est similaire. Dans les premières minutes du film, Craven montre aux téléspectateurs de beaux clichés d’un paysage de coucher de soleil semblable à Cape Cod, de maisons côtières aux bardeaux rouges et d’un beau jeune couple, Angela et Peter (Jennifer Jordan et Eric Edwards), très amoureux, gambader le long du rivage. Craven choque alors les téléspectateurs, non pas avec violence, mais avec la révélation que le jeune couple est en fait frère et sœur. Et si ce n’est pas assez choquant, il est également bientôt révélé que le frère est un prêtre, ce qui évoque deux autres thèmes familiers de Craven – la subversion des conventions religieuses et la perturbation des normes sociétales.

Premières nuances de Freddy Krueger

Ce n’est un secret pour personne que l’éducation baptiste stricte de Craven – et l’abandon ultime de sa foi – ont grandement influencé son travail. Il a vu une corrélation claire entre ce que sa religion lui a enseigné et la façon dont il percevait l’horreur, et il pensait que les gens étaient attirés par les films d’horreur pour faire face aux peurs qu’ils nourrissaient déjà. « C’est pourquoi nous avons des concepts de paradis et de salut, car il y a un sentiment d’être perdu, d’être menacé », a déclaré Craven dans une interview avec Beliefnet. « Nous sommes, à la base… ces petits véhicules très fragiles. » Nulle part cette opinion n’est plus prononcée qu’en La femme feux d’artifice. Pour commencer, Craven lui-même apparaît dans le film comme une sorte de personnage diabolique, souvent vêtu d’un haut-de-forme, d’un gilet et d’une queue, fumant un cigare, se cachant en arrière-plan et tentant parfois les personnages du film de s’aventurer dans les plus sombres chemins. Le diable de Craven, en fait, peut même être considéré comme l’un des premiers prototypes de Rue de l’ormede Freddy Krueger – une menace coiffée d’un chapeau habitant les rêves, déterminée à entraîner les personnages dans un abîme sombre. La première scène du film présente un rituel extérieur macabre, avec des dizaines de personnes nues dansant dans un pré tout en agitant des cierges magiques dans leurs mains, alors que l’enfer satanique de Craven se tient parmi eux, riant de façon maniaque tandis que des feux d’artifice éclatent derrière lui.

Le banal devient l’aberrant

Craven avait également des idées précises sur la façon dont il voulait La femme feux d’artificeles personnages représentés. Dans une récente conversation avec Crumpa, Eric Edwards, qui jouait Peter, se souvient d’avoir été en conflit à l’idée de jouer le rôle d’un prêtre amoureux de sa propre sœur. « J’étais mal à l’aise. C’était l’un de mes rôles les plus difficiles, et Wes était l’un des rares de qui j’ai reçu une bonne direction. Il savait ce qu’il voulait obtenir de moi et il l’a obtenu. » Le film regorge de symbolisme religieux, comprend une séquence de rêve dans laquelle Peter se tient nu sur un bateau flottant dans l’eau, les bras tendus devant la voile, évoquant des images du Christ suspendu à la croix. « Je me souviens d’avoir filmé cette scène », a déclaré Edwards. « Il s’est avéré être vraiment beau, presque éthéré, sur le film. » Cette scène ressemble aussi à celle de Freddyquand Freddy habite chez Tina (Amanda Wyss) rêver. Freddy se tient devant elle, les bras grotesquement exagérés étendus horizontalement, mais cette fois comme une créature satanique présentant une représentation macabre de la crucifixion.

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Craven a conçu certaines de ses meilleures histoires à partir du banal devenant l’aberrant. Dans La femme feux d’artificeCraven prend le concept d’amour familial et le bouleverse, un peu comme ce qu’il a fait dans La dernière maison sur la gauche. Lorsqu’un couple marié en bonne santé découvre que leur fille a été brutalement assassinée, ils deviennent eux-mêmes des meurtriers fous, tuant les assassins de leur fille de la manière la plus brutale. En 1977 La colline a des yeux, une famille entière, y compris grand-mère, devient des bourreaux armés et armés de couteaux d’un clan frénétique de mutants du désert voraces. Dans Rue de l’ormeil est révélé que tous les parents respectueux des lois du quartier ont incendié Freddy Krueger après qu’il ait été injustement disculpé pour une série de meurtres d’enfants.

Et tandis que La femme feux d’artifice évite la violence sanglante de ces autres films, Craven défie le public d’accepter deux protagonistes impliqués dans une relation incestueuse. Peter, rongé par la culpabilité de ses sentiments pour Angela, s’enfuit au séminaire tandis qu’Angela va travailler comme femme de chambre pour une femme riche et son ami gentleman, dans l’espoir de repartir à zéro sans Peter dans sa vie. Malheureusement, Angela devient un jouet sexuel pour le couple, rien de plus qu’une victime tourmentée, et c’est là que des éléments d’horreur se glissent dans le film. Dans sa quête pour trouver sa place en tant que femme, Angela est continuellement utilisée et abusée par pratiquement tous ceux qu’elle rencontre, et Craven réalise de nombreuses scènes hardcore du film avec peu d’érotisme, accompagnées d’une musique étrange et inquiétante. C’est comme si Craven voulait que le public rejette toute idée que ce qu’il voyait à l’écran était romantique, passionné ou même consensuel. Angela se retrouve piégée dans un cauchemar dont elle ne peut pas se réveiller, un peu comme les victimes de Craven Rue de l’orme films.

La transmission du symbolisme religieux

Angela continue de retourner vers Peter au séminaire à la recherche de réconfort, mais Peter la rejette car elle devient de plus en plus déconnectée de la réalité. « La conscience semblait devenir de plus en plus légère jusqu’à ce que je flotte simplement loin de mon corps », dit Angela au cours d’une de ses rêveries (et évoquant à nouveau des images du Rue de l’orme séquences cauchemardesques). Dans une scène particulièrement effrayante et diabolique, Craven, en tant que personnage diabolique (cette fois non vêtu de son chapeau haut de forme et de ses queues de cheval), apparaît soudainement de nulle part à côté d’Angela et lui dit : « Il n’y a pas de mystères qui ne peuvent pas être déliés, pas de combats qui ne peuvent être gagnés. Mais cela vous coûtera quelque chose. Vous voyez ce que je veux dire ? Satan demande à Angela de vendre son âme afin de mettre fin au rejet de Peter. Et conformément à l’expression de Craven de la lutte entre la religion et l’hédonisme, la bonté contre l’iniquité, il suit immédiatement cette scène avec une scène entre Peter et son pasteur, le pasteur faisant pratiquement écho aux paroles du diable de Craven, mais cette fois dans le contexte de la justice. « Laisse faire Dieu », dit le pasteur à Pierre. « Il n’y a pas de mystères qu’il ne puisse résoudre, pas de combats qu’il ne puisse gagner, quel que soit l’adversaire. » Craven présente la ligne entre le bien et le mal comme mince et facilement franchie, et ce faisant, laisse le public se demander si Angela vendant son âme lui apportera la rédemption ou la destruction. C’est un dilemme moral que Craven a revisité dans ses autres films : est-ce que sortir des normes et des mœurs de la société (comme des citadins assassinant Freddy ou des parents tuant les assassins de leur fille) apportera finalement la guérison, ou entraînera-t-il la chute ultime ? Craven ne laisse pas de réponses faciles, et c’est au public de contempler les récompenses et les conséquences.

La femme feux d’artifice n’est pas une montre facile, et pas seulement à cause de ses éléments hardcore. L’une des plus grandes forces de Craven en tant que réalisateur était sa capacité à repousser les limites du cinéma et à mettre le public mal à l’aise, que ce soit par la violence graphique, des images dérangeantes ou des sujets tabous. La femme feux d’artifice est l’un des premiers exemples d’un film de Craven qui offre un aperçu d’un avenir où il continuerait à tester les limites. Il y a une ligne dans La femme feux d’artifice cela pourrait facilement décrire la vision cinématographique de Craven : « L’ennui vous tuera plus vite que la balle. » Personne ne peut jamais dire que les films de Craven ont ennuyé le public.