Pour certains, un « bad trip » de champignons signifie un voyage métaphorique dans un coin sombre de l’esprit, évoquant des images effrayantes et une détresse intense. Mais pour beaucoup, un bad trip est profondément réel – un voyage aux urgences alors que des toxines mortelles circulent dans le corps, tuant les tissus du foie et menaçant la vie.

C’est l’expérience terrifiante de ceux qui décident de chercher des champignons sauvages aux États-Unis sans expertise en mycologie. Ils ne se rendent probablement pas compte qu’il existe plusieurs variétés mortelles de champignons dans le pays, qui sont étonnamment communes, semblent presque impossibles à distinguer des champignons sûrs et comestibles et, dans certains cas, ont bon goût. Les toxines mortelles ne se manifestent que des heures plus tard.

Ces champignons mortels se trouvent partout aux États-Unis, mais sont actuellement en pleine floraison dans l’Ohio, où les médecins mettent en garde contre la recherche de champignons après une éruption d’empoisonnements. À la fin du mois dernier, l’hôpital pour enfants de Cincinnati a éteint un avertissement qu’ils avaient reçu plusieurs patients empoisonnés en mangeant des champignons sauvages cueillis dans la région sud-ouest de l’État. « Vous ne devriez jamais manger de champignons sauvages », a écrit l’hôpital dans un tweet. Il a ensuite conseillé à toute personne présentant des symptômes après avoir mangé un champignon sauvage de contacter immédiatement le centre antipoison de la région.

Pendant ce temps, les médecins du nord de Cleveland ont également signalé une augmentation des empoisonnements aux champignons et ont envoyé leurs propres avertissements contre la consommation de champignons fourragers. « En fin de compte, c’est une proposition très, très dangereuse pour n’importe qui, en particulier entre les dates du 15 septembre et du 15 octobre dans le nord-est de l’Ohio. C’est à ce moment-là que ces choses ont tendance à se développer », Pierre Gholam, spécialiste du foie aux hôpitaux universitaires et professeur à la Case Western Reserve University, a déclaré à Cleveland.com cette semaine. « C’est vraiment jouer à la roulette russe avec votre santé. »

Gholam a déclaré au point de vente qu’il s’attendait à ce que la floraison des champignons de cette année soit mauvaise, étant donné l’été humide et pluvieux de la région. « Je pouvais dire juste en regardant mon propre terrain que ça n’allait pas être une bonne saison », a-t-il déclaré.

Toxines trippantes

Les champignons dont Gholam et d’autres responsables de la santé s’inquiètent sont mortels Amanite champignons. Il y a beaucoup de Amanite espèces, dont beaucoup ne sont pas nuisibles, mais toutes les espèces mortelles sont classées dans la section Phalloïdes. La rubrique comprend Amanite phalloïde, qui est communément appelé le « chapeau de la mort ». Il comprend également un groupe d’espèces entièrement blanches étroitement apparentées communément appelées «anges destructeurs» ou parfois «anges de la mort», qui comprennent A. bisporigera et A. ocreata trouvé dans l’est et l’ouest des États-Unis, respectivement, entre autres, comme A. virosaprincipalement présent en Europe.

Cette gamme mortelle de champignons contient des amatoxines, qui comprennent l’alpha, la bêta et la gamma amanitine. L’empoisonnement à l’amatoxine représente plus de 90% de tous les décès résultant d’un empoisonnement aux champignons dans le monde. Une partie de ce qui les rend si mortels est qu’ils peuvent facilement être confondus avec d’autres champignons entièrement comestibles. Les chapeaux de la mort, par exemple, peuvent ressembler beaucoup à de la paille et à des champignons gitans. Les différents anges destructeurs peuvent être confondus avec des champignons de Paris, des prés et des chevaux. À Cleveland, Gholham a récemment soigné un patient qui avait mangé un champignon Amanita mortel qu’il avait trouvé dans sa cour après qu’une application d’identification des plantes sur son téléphone ait identifié le champignon comme une Crumpa comestible. Ça l’a presque tué.

Les amatoxines des champignons sont facilement absorbées par le tractus gastro-intestinal une fois qu’elles ont été consommées. De là, les toxines se dirigent vers les reins et, en particulier, le foie, qui est l’un des organes les plus importants du corps pour la fabrication des protéines. Les amatoxines agissent en bloquant une enzyme clé impliquée dans la fabrication de nouvelles protéines, appelée ARN polymérase de type II. Dans le foie, le blocage de cette enzyme provoque une cascade de troubles qui entraînent la mort cellulaire et la nécrose des tissus. Alors qu’une partie de la toxine finit par être évacuée dans l’urine, une partie est transportée hors du foie avec des acides biliaires, où elle se retrouve dans les intestins pour que le processus recommence, dans ce qu’on appelle un cycle entérohépatique.

Si vous vous posez la question, il n’y a aucun moyen d’éviter ces toxines une fois que vous avez cueilli par inadvertance un champignon mortel. Ils sont extrêmement stables. Aucune cuisson, congélation ou séchage ne les décompose.