Quelques heures seulement avant que le président Biden ne dévoile jeudi un effort majeur pour réformer les lois fédérales sur la marijuana, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié un rapport soulignant certains des dommages collatéraux de la criminalisation sévère de la drogue relativement sûre.

Le rapport a documenté un empoisonnement de masse par des produits alternatifs à base de marijuana contaminés par de la mort aux rats. L’événement – qui a gravement rendu malade 52 personnes, en tuant quatre – n’est pas le premier ni même le plus important de ces empoisonnements. En 2018, des produits contrefaits contenant du poison de rat ont rendu près de 200 personnes malades lors d’une éruption d’empoisonnements dans plusieurs États qui a également fait quatre morts.

Dans le groupe le plus récent, les responsables de la santé de Floride ont commencé à noter les cas en décembre de l’année dernière. Et, sur la base de l’épidémie de 2018, ils ont rapidement lié les maladies aux cannabinoïdes synthétiques (alias épice, K2, marijuana synthétique ou fausse herbe).

Les produits à base de cannabinoïdes synthétiques sont souvent vendus dans de petits emballages en aluminium contenant une sorte de matière végétale séchée et déchiquetée qui a été pulvérisée avec des produits chimiques psychotropes fabriqués en laboratoire destinés à imiter les composants de la marijuana. Ils sont aussi parfois vendus sous forme de liquides. Les produits sont mal réglementés et peuvent contenir une gamme de substances en constante évolution pour contourner les lois en constante évolution. Néanmoins, ils sont souvent faussement commercialisés comme des alternatives sûres, naturelles et légales à la marijuana, promettant les mêmes avantages que la vraie drogue tout en étant indétectables par les tests de dépistage de drogue.

Les cannabinoïdes synthétiques sont douteux et peuvent être risqués, mais les produits contenant du brodifacoum, une mort-aux-rats, sont particulièrement dangereux. Le brodifacoum fait partie d’une classe de rodenticides appelés « superwarfarines » et était autrefois l’ingrédient actif de l’appât pour rats « D-Con ». Le produit chimique toxique est un antagoniste de la vitamine K oxydoréductase à action prolongée, qui bloque l’activité d’une enzyme spécifique. Il en résulte une augmentation d’une forme inactive de vitamine K, qui joue un rôle essentiel dans la coagulation du sang. Plus précisément, une protéine du sang directement impliquée dans la coagulation, la prothrombine, dépend de la vitamine K.

Coup puissant

L’ingestion de brodifacoum peut empêcher une coagulation appropriée, entraînant des saignements potentiellement mortels. Et c’est un médicament à action prolongée, ce qui signifie que les empoisonnements peuvent prendre des mois à être traités. Le brodifacoum a une demi-vie de 16 à 36 jours, et les chercheurs ont observé qu’il restait dans le corps jusqu’à 270 jours après une exposition aiguë.

Dans le nouveau rapport sur les empoisonnements en Floride, les responsables de la santé de la région de Tampa ont noté que les symptômes les plus courants des empoisonnements étaient des douleurs abdominales, des urines de sang et des vomissements de sang. Et c’était difficile à traiter. « De nombreux patients avaient besoin de doses élevées de vitamine K1 par voie orale (c’est-à-dire 150 mg/jour), ce qui nécessitait de prendre 30 comprimés de 5 mg par jour pendant l’hospitalisation et pendant 3 à 6 mois après la sortie », ont noté les auteurs.

Ils étaient également coûteux à traiter. Les traitements oraux de vitamine K1 peuvent coûter 65 000 $ ou plus par mois. Et les tests d’empoisonnement au brodifacoum coûtent plus de 750 $. Les responsables de la Floride ont noté que les deux tiers des patients n’étaient pas assurés et qu’une société pharmaceutique privée a fini par donner suffisamment de comprimés de vitamine K1 pour traiter les 52 patients.

Les responsables ne savent pas avec certitude pourquoi quelqu’un mettrait du brodifacoum dans de la fausse herbe, mais les chercheurs ont émis l’hypothèse que cela pourrait prolonger ou améliorer les effets des cannabinoïdes synthétiques. Le brodifacoum a également été trouvé contaminant la marijuana et la cocaïne.

Les empoisonnements sont une autre raison pour laquelle les défenseurs de la réforme de la politique en matière de drogue ont appelé à la légalisation et à la réglementation de la marijuana, ce qui se produit déjà dans certains États. Actuellement, 37 États et le district de Columbia ont des lois autorisant l’usage médical de la marijuana, selon un rapport de l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. Dix-neuf États et les lois du district de Columbia autorisent une certaine utilisation récréative, et 27 ont partiellement ou totalement décriminalisé certaines infractions de possession.

Jeudi, le président Biden a fait des mouvements pour réformer les lois fédérales en accordant des grâces massives pour les infractions fédérales de possession simple. Il a également demandé aux autorités fédérales de revoir le statut de la marijuana en tant que drogue de « l’annexe 1 », une désignation utilisée pour les drogues les plus dangereuses.