Nous considérons généralement que notre esprit est plein de pensées lorsque nous sommes éveillés. Comme un fleuve qui coule toujours, nous entretenons de la même manière notre propre flux mental dynamique : une pensée peut en entraîner une autre, pertinente pour ce que nous faisons ou non, refluant entre notre vie intérieure et l’environnement extérieur. Mais comment le cerveau peut-il maintenir constamment un tel mode lié à la pensée ? Une étude qui vient d’être publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences indique qu’il ne le peut pas réellement, et que notre cerveau a également besoin de « se déconnecter » pendant quelques instants, ce que nous pouvons ressentir comme des vides dans l’esprit.

Des chercheurs de l’Université de Liège et de l’EPF Lausanne et de l’Université de Genève ont réanalysé un ensemble de données précédemment collectées où des participants en bonne santé signalaient leur état mental tel qu’il était avant d’entendre une sonde auditive (bip) alors qu’ils se reposaient dans le scanner IRM. Les choix étaient parmi les perceptions de l’environnement, les pensées dépendantes du stimulus, les pensées indépendantes du stimulus et les absences mentales. Des images fonctionnelles ont été collectées au cours de cette méthode d’échantillonnage d’expérience. Les chercheurs ont découvert que les épisodes d’occultation de l’esprit étaient signalés assez rarement par rapport aux autres États, et qu’ils réapparaissaient également à peine dans le temps. En utilisant l’apprentissage automatique, les chercheurs ont en outre découvert que notre cerveau lors d’épisodes de suppression de l’esprit s’organisait de manière à ce que toutes les régions du cerveau communiquent entre elles en même temps. Ce schéma cérébral ultra-connecté était en outre caractérisé par une amplitude élevée du signal global de l’IRMf, qui est un indicateur d’une faible excitation corticale. En d’autres termes, lorsque nous rapportons un vide mental, notre cerveau semble être dans un mode similaire à celui du sommeil profond, seulement que nous sommes éveillés.

« Le vide mental est un état mental relativement nouveau dans l’étude de la cognition spontanée. Il ouvre des voies passionnantes sur les mécanismes biologiques sous-jacents qui se produisent pendant la vie éveillée. Il se peut que les limites du sommeil et de l’éveil ne soient pas aussi discrètes qu’elles semblent l’être. être après tout », déclare le chercheur principal Dr Demertzi Athena, chercheur FNRS au GIGA ULiège. « L’activité cérébrale en constante et rapide évolution nécessite des méthodes d’analyse robustes pour confirmer la signature spécifique de l’occultation de l’esprit », poursuit le Dr Van De Ville Dimitri.

Les chercheurs affirment que le profil neurofonctionnel rigide du masquage mental pourrait expliquer l’incapacité de rapporter le contenu mental en raison de l’incapacité du cerveau à différencier les signaux de manière informative. En attendant que les mécanismes sous-jacents soient éclairés, ce travail suggère que des événements mentaux instantanés non rapportables peuvent se produire pendant l’éveil, définissant des vides mentaux comme un état mental prédominant au cours d’une expérience en cours.

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Matériel fourni par Université de Liège. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.