Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que l’accès institutionnel à la base de données sur les produits chimiques et les réactions de Reaxys pourrait se terminer dans les universités du Royaume-Uni d’affilée en raison de la hausse des coûts. Le différend sur les frais d’abonnement est décrit comme un problème potentiellement important pour les chimistes au Royaume-Uni, et peut-être dans le monde entier.

Reaxys intègre Beilstein – la plus grande base de données de chimie organique – et Gmelin – un important référentiel de composés et de bases de données organométalliques et inorganiques, ainsi que d’autres ressources clés en chimie. Lancé en 2009 et autorisé par le géant de l’édition commerciale Elsevier, Reaxys permet aux chimistes de recherche de rechercher et de trouver des composés chimiques, des réactions, des propriétés et des informations sur la planification de la synthèse. Il comprend également la littérature sur les brevets chimiques.

Le Joint Information Systems Committee (Jisc), une organisation qui assiste les universités britanniques en matière de ressources numériques et négocie au nom du secteur britannique de l’enseignement supérieur et de la recherche, est actuellement en pourparlers avec Elsevier pour rendre l’accès institutionnel à Reaxys plus abordable.

Plusieurs universités membres de Jisc, dont l’University College London et l’Université de Cambridge, hésiteraient à renouveler leur accès à Reaxys pendant que Jisc négocie les frais d’abonnement. Il y a quatre ans, le coût annuel de l’accès institutionnel à la base de données au Royaume-Uni était d’environ 13 500 £, mais Elsevier facture maintenant 38 000 £, selon un chimiste organique d’une grande université de recherche britannique qui connaît bien les négociations et s’est entretenu avec Monde de la chimie sous condition d’anonymat.

«Nous examinons sérieusement si Reaxys est financièrement viable», explique le chimiste, qui a beaucoup travaillé avec la base de données. Il note que les universités britanniques sont en grande partie financées par les frais de scolarité et une partie du soutien du gouvernement, de sorte que leurs budgets pour ces ressources sont serrés. «C’est dommage car cela accélère vraiment la capacité de rechercher des processus de réaction, et même des choses comme trouver où vous pouvez obtenir des spectres RMN, des structures cristallines de divers composés», dit-il.

SciFinder est une alternative à Reaxys, mais il note que bien qu’il soit bon pour la recherche de ligands et de systèmes similaires, il pense qu’il n’est pas aussi performant lorsqu’il s’agit de rechercher des réactions. Il suggère que la perte d’accès à Reaxys est une «crise émergente» au Royaume-Uni, et peut-être dans le monde entier.

Kamila Muchowska, biochimiste et scientifique d’origine dont les recherches sont financées par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et est affiliée à l’Université de Strasbourg en France, souligne que ni le CNRS ni Strasbourg n’offrent l’accès à Reaxys en raison de « prix prohibitifs ».

‘Juste valeur’

Jisc et Elsevier disent qu’ils travaillent ensemble pour proposer un nouvel accord pour Reaxys aux institutions britanniques qui s’appliquera à toutes les universités membres de Jisc, dont il y en a plus de 160.

« L’élément central de ces discussions est de s’assurer que les frais pour le produit mis à jour reflètent la juste valeur, en reconnaissant la situation financière des institutions britanniques tout en tenant compte de l’expansion significative du contenu, des capacités et des fonctionnalités de Reaxys depuis son lancement en 2009 », ont-ils expliqué dans un déclaration commune.

« Nos négociations avec Jisc sont en cours, nous sommes toujours sous contrat, et cela fait partie du cycle de renouvellement normal, il serait donc inapproprié de discuter d’une tarification spécifique, mais au cours de la dernière décennie, les institutions britanniques ont payé beaucoup moins que la moyenne mondiale pour Reaxys, alors que nous avons continué à faire d’importants investissements pour développer le contenu et les fonctionnalités offerts par Reaxys », a ajouté Elsevier.