Google Stadia, la première incursion de la société sur le marché des jeux et une approche potentiellement révolutionnaire du streaming de jeux haut de gamme, est mort. Ou du moins ce le sera une fois que 2023 arrivera. Dans un sombre article de blog, le directeur général de Stadia, Phil Harrison, a déclaré que le service fermerait le 18 janvier de l’année prochaine. La plupart des utilisateurs verront leurs achats de matériel et de logiciels remboursés.
Stadia a été officiellement annoncé lors de la Game Developers Conference en 2019, il y a à peine trois ans et demi, après quelques mois de test du service de streaming de jeux encore sans nom. Stadia a été introduit avec de grandes attentes : des performances de niveau jeu sur PC, utilisant le matériel le plus récent pour améliorer les graphismes et créer de tout nouveaux types d’expériences de jeu, le tout diffusé presque instantanément aux joueurs du monde entier via la présence massive de Google dans le cloud. Dans une présentation étoilée, la société a affirmé son engagement envers un nouveau type de plate-forme, utilisant des outils tels que YouTube et Android pour créer un monde de jeu toujours actif et toujours partageable.
La réalité était beaucoup plus humble. Bien que Google ait investi dans le développement et ait même créé sa propre division d’édition, le service a été lancé avec seulement quelques titres majeurs, tous disponibles sur PC et consoles depuis un certain temps. La technologie de streaming haute définition et sans décalage de Stadia était impressionnante – elle a été citée comme la meilleure façon de jouer Cyberpunk 2077 en raison du lancement technique difficile du jeu. Mais l’exigence du service selon laquelle les utilisateurs achètent tous les deux des jeux individuels au prix fort et payer des frais d’abonnement pour une performance complète était un inconvénient même au lancement. Combinez cela avec une sélection de jeux relativement petite et des problèmes tels qu’une disponibilité géographique limitée et aucune prise en charge d’iOS, et il est facile de comprendre pourquoi les joueurs sont restés fidèles aux systèmes PC et console conventionnels.
Cela n’aide pas que même Google ait rapidement été confronté à une concurrence féroce. Le Xbox Game Pass de Microsoft a introduit peu de temps après des titres en streaming pour Android et PC, avec une bibliothèque à volonté de style Netflix. Nvidia a suivi avec la version finale de GeForce Now, permettant aux joueurs PC de diffuser les énormes collections de jeux Steam et Epic qu’ils possédaient déjà sans frais supplémentaires.
Mise en page de la page d’accueil de Stadia.
Kévin Casper
Même avant l’apparition d’options plus conviviales pour les consommateurs, la stigmatisation du « Google Graveyard » – la réputation de Google d’abandonner ses projets, même ceux populaires auprès de millions d’utilisateurs – a rendu la presse technique méfiante et les consommateurs hésitants à acheter des jeux et du matériel de streaming. Malgré un blitz publicitaire et le soutien de grands éditeurs comme EA, Rockstar et Ubisoft, il semblait presque inévitable que Stadia se rende également au cimetière. L’écriture était sur le mur lorsque Google a fermé son éditeur interne, Stadia Games and Entertainment, sans publier un seul titre exclusif.
À tout le moins, Google ne laisse pas les joueurs qu’il a réussi à attirer sur le crochet pour ses ambitions. Selon Harrison, la société remboursera « tous les achats de matériel effectués via le Google Store, ainsi que tous les achats de jeux et de contenus complémentaires effectués via le magasin Stadia ». Même avec une petite base de joueurs, cela représentera des centaines de millions de dollars. Les remboursements devraient être terminés d’ici la mi-janvier, juste au moment où le service est en train de fermer.
Et que fera Google de toute la technologie qu’il a créée pour Stadia ? Qui sait. Il s’est déjà diversifié en en offrant au moins une partie à des partenaires comme AT&T. Et il existe certainement un marché pour le streaming de jeux haut de gamme, si ce n’est chez Google qui le vend directement aux consommateurs. Microsoft et Nvidia sont toujours aussi performants (bien que la Luna similaire d’Amazon n’ait pas l’air trop chaude), et les développeurs de jeux comme Square Enix et Capcom utilisent la technologie de jeu en nuage pour proposer des jeux haut de gamme au matériel mobile limité de la Nintendo Switch. Google dit qu’il voit des « opportunités évidentes » d’appliquer la technologie Stadia à YouTube, Google Play et à la réalité augmentée, et de la partager avec des partenaires industriels.
