Conor McGregor n’est pas entré dans l’Octogone depuis 14 mois, mais il ne se passe pas un jour sans que son nom ne soit évoqué dans une conversation MMA. Alors que le retour de l’Irlandais étoilé d’une jambe cassée se rapproche, il y a des spéculations sur qui pourrait être le prochain à marcher sous les projecteurs les plus brillants avec McGregor.

Nate Diaz, qui a eu deux rencontres divertissantes et lucratives avec McGregor, semble être hors course. Diaz s’est récemment battu pour son contrat UFC et a déclaré qu’il prévoyait de relever de nouveaux défis.

Floyd Mayweather, dont le match de boxe de 2017 avec McGregor a été un énorme tirage au sort, a déclaré cette semaine qu’il négociait un autre match de boxe avec McGregor pour 2023. Négocier avec qui ? McGregor est sous contrat avec l’UFC, qui semble vouloir le ramener dans l’Octogone, un endroit où Mayweather n’oserait pas s’aventurer. McGregor a également posté sur Instagram qu’il était « #notinterested » et a posté une photo de lui frappant Mayweather.

Alors, qui cela laisse-t-il à McGregor? Les entremetteurs de l’UFC viseront-ils le plus gros combat lucratif qu’ils puissent réserver, ou chercheront-ils à remettre McGregor sur la bonne voie avec une victoire? L’UFC ira-t-il droit à la gloire en le mettant dans un combat de championnat?

Voici quelques possibilités offertes par l’équipe MMA d’Crumpa.

Il devrait combattre Charles Oliveira ensuite, même si Oliveira gagne ou perd contre Islam Makhachev le 22 octobre. Oui, je me rends compte que si Oliveira gagne, cela signifiera que je fais campagne pour que McGregor obtienne une chance au titre léger. … Et tu sais quoi? Je suis bon avec ça.

Bien sûr, McGregor ne mériter un combat pour le titre, mais ce scénario n’a rien à voir avec ce que McGregor mérite. Tout dépend de quoi Oliveira mérite. Si Oliveira bat Makhachev à Abu Dhabi, cela signifierait qu’il a battu Makhachev, Justin Gaethje, Dustin Poirier, Michael Chandler et Tony Ferguson lors de ses cinq derniers combats. C’est incroyablement impressionnant.

Je suis généralement un puriste quand il s’agit de ces sujets. Je voterai presque toujours en faveur des classements et de la légitimité plutôt que des achats de spectacles et de pay-per-view. Mais je ne peux pas m’asseoir ici et prétendre que n’importe quel une partie de moi serait bouleversée si Oliveira encaissait un combat contre McGregor. Et même s’il devait perdre Makhatchev, le point est toujours d’actualité. Si quelqu’un mérite l’argent qui vient avec un combat McGregor en MMA en ce moment, c’est Oliveira. Il a été l’un des athlètes les plus divertissants et les plus déterminés du sport au cours des dernières années. — Brett Okamoto

L’adversaire de McGregor à son retour sera une décision commerciale. Je ne peux pas penser à un meilleur adversaire pour l’affronter que l’autre combattant qui peut vendre des pay-per-views et conduire de grandes portes sans championnat en jeu : Jorge Masvidal.

Dans le passé, le président de l’UFC, Dana White, a exclu le match en raison de la différence de taille, mais maintenant que McGregor semble plus proche d’un retour en poids welter qu’en poids léger, un combat avec Masvidal pourrait être une possibilité.

Masvidal ferait le match parfait pour le retour de McGregor. Il aime les échanges debout et excelle dans la promotion d’événements. L’un ou l’autre d’entre eux brisant la séquence de défaites ouvrira également la porte à de grands combats dans un proche avenir.

Les discussions sur un combat de Gilbert Burns sont là depuis des mois maintenant. Pourtant, Masvidal se remet également d’une blessure à la main et – s’il en a l’occasion – il attendra probablement l’ancien champion en deux divisions, un combat qu’il recherche depuis 2019.

Je ne pense pas que la porte de la trilogie Diaz soit fermée, mais Masvidal peut être la chose la plus proche en termes de taille de l’événement et quelque chose qui ne serait pas injuste pour le reste de la liste, comme avoir McGregor avec un concurrent ou combat pour le titre à 155 ans, où il a gagné il y a six ans. — Carlos Contreras Legaspi

McGregor doit être inséré en haut de la carte. Il est le plus gros tirage financier de l’histoire du sport. Il n’y a pas moyen de contourner cela, même s’il n’a qu’une seule victoire depuis 2016. C’est pourquoi beaucoup de gens proposeront des combats avec des prétendants comme Michael Chandler ou Justin Gaethje. Mais pourquoi ne pas maximiser le retour de McGregor en le confrontant à l’une des étoiles montantes les plus en vue du sport dans ce qui serait une situation gagnant-gagnant pour l’UFC ? Pimblett pourrait se battre une ou deux fois de plus avant le retour de McGregor, ce qui est peu probable avant probablement vers le milieu de l’année prochaine, selon les sources.

Si Pimblett peut obtenir une paire de victoires, il sera même chauffé à blanc et sur le même chemin vers la superstar que McGregor était en 2014. Le combat peut avoir lieu chez les poids welters, bien que les deux soient des poids légers naturels. Pimblett a clairement indiqué qu’il prenait beaucoup de poids pendant l’intersaison, et McGregor a l’air plus grand que jamais sur les photos. Ce serait un énorme score commercial pour l’UFC. Cela opposerait l’Angleterre à l’Irlande, et la promotion est gagnante, peu importe qui gagne. Si McGregor est victorieux, « The Notorious » est de retour et pourrait être mis en position pour une chance au titre. Si Pimblett gagne ? Boom. L’UFC aura une nouvelle mégastar autour de laquelle construire qui n’a même pas 30 ans. –Marc Raimondi

Je m’agite depuis un certain temps sur la nécessité pour l’UFC de retourner en Australie et il y a des rumeurs selon lesquelles une carte aura lieu à Perth en février. Je ne suis pas sûr que ce soit le combat pour cet événement, mais un combat Alexander Volkanovski-Conor McGregor serait énorme. La popularité de Volkanovski en Australie, associée aux scores des Irlandais qui vivent Down Under, l’UFC serait assuré de faire salle comble.

Et ces deux-là ont aussi du boeuf, McGregor déclarant qu’il « couperait la tête de Volkanovski comme un ballon de rugby » après la victoire de l’Australien sur Brian Ortega à l’UFC 266 en 2021. La réponse du champion poids plume était simple, suggérant que McGregor était « sur le pisse. » L’Australien a depuis taquiné le passage au poids léger, alors pourquoi ne pas réserver son premier combat dans la nouvelle division contre l’un des plus grands noms de la promotion ? Si Volkanovski gagne, pourrait-il avoir une chance au statut de champion-champ ensuite? — Bruce lui-même

Si McGregor veut à nouveau sérieusement concourir pour une ceinture à l’UFC, il doit affronter quelqu’un qui représente une réelle menace. Mais l’UFC n’est probablement pas intéressée à lui donner un adversaire qui pourrait préférer l’emmener au sol et le blesser ou le soumettre là-bas. Mais on ne lui doit aucune faveur dans une division pleine de prétendants légitimes. C’est pourquoi Justin Gaethje a le plus de sens.

C’est le bon combat pour McGregor car il n’aura pas à s’inquiéter que quelqu’un l’emmène sur la toile une douzaine de fois. Gaethje se tiendra debout et commercera avec lui. Il lancera aussi un tas de coups de pied dans les jambes – et ce ne sera pas amusant pour McGregor – mais il s’engagera. Et c’est précisément ce dont un homme de 34 ans, qui n’a pas vraiment été un combattant actif au cours des six dernières années, a besoin. C’est aussi un bon combat pour Gaethje, qui a échoué contre la crème de la crème de la division. Et c’est un bon combat pour l’UFC, qui peut donner à McGregor une validation immédiate du titre s’il gagne ou mettre un grand nom sur le CV d’un combattant qui se dirige vers une autre opportunité de championnat. Cela fonctionne pour tout le monde. — Myron Medcalf

Aucun titulaire n’a besoin de postuler

Je ne vais pas suggérer un seul nom, mais je vais réduire les possibilités. Parmi les centaines d’hommes sur la liste de l’UFC, je dis allez-y et collez McGregor dans la cage avec n’importe quel combattant sauf les huit hommes qui portent des ceintures de championnat. Dois-je expliquer pourquoi donner une chance au titre à McGregor – qui n’a remporté qu’une seule victoire au cours des six dernières années et a terminé trois fois au cours de cette période – transformerait tout Les ceintures de championnat UFC en bibelots bon marché? Vous ne voyez pas LeBron James et Tom Brady dans les matchs de championnat, sauf lorsqu’ils gagnent leur place, malgré les notes et les revenus que leur pouvoir de star apporterait. C’est comme ça au plus haut niveau sportif. Envie d’animation sportive ? Regardez la WWE.

Et les actionnaires de l’UFC prennent note : N’importe quel Le combat de McGregor remplira une arène et fera monter en flèche les ventes à la carte. Il n’est pas seulement le « côté A » de n’importe quel match. Il est le disque d’or à lui tout seul. Alors, trouvez « The Notorious » un combat amusant et allez compter votre argent. — Jeff Wagenheim