LAS VEGAS – L’UFC a complètement mélangé les trois meilleurs combats sur sa carte UFC 279, un jour avant l’événement à la carte prévu, a déclaré le président de l’UFC, Dana White, à SportsCenter dans une vidéo en direct sur Instagram.
Nate Diaz affrontera désormais Tony Ferguson dans l’événement principal de l’émission de samedi. L’adversaire initial de Diaz, Khamzat Chimaev, a perdu du poids de 7,5 livres vendredi matin, atteignant 178,5 livres pour un combat limite de 171 livres. Diaz a naturellement choisi de ne pas combattre un adversaire aussi obèse.
Le manque de poids de Chimaev a provoqué une réaction en chaîne. L’UFC a passé toute la matinée et l’après-midi à négocier avec les six camps pour ces changements. Ce niveau d’altérations si proche d’une carte UFC est sans précédent.
Ferguson, un favori des fans comme Diaz, devait combattre Li Jingliang lors de l’événement co-principal samedi. Ferguson pesait 170,5 livres pour ce combat.
Diaz contre Ferguson sera de cinq tours. Diaz était prévu pour cinq rounds avec Chimaev, mais Ferguson contre Li n’allait être que trois. Ferguson a accepté de se battre pendant cinq rounds contre Diaz.
Désormais, Chimaev affrontera Kevin Holland dans la co-tête d’affiche de l’UFC 279. L’adversaire initial de Holland devait être Daniel Rodriguez dans un combat de poids attrape de 180 livres. Holland pesait vendredi matin 179,5 livres. Holland et Chimaev seront également un combat en cinq rounds.
Li, qui pesait 170,5 livres vendredi, combattra désormais Rodriguez. Ce sera un grand écart de poids. Rodriguez est arrivé à 179 livres.
Chimaev, 28 ans, est l’une des plus grandes étoiles montantes de l’UFC et était un favori de -1000 sur Diaz, selon Caesars Sportsbook. L’UFC a essentiellement réservé ce combat pour obtenir Chimaev un combat avec une grande star à Diaz dans lequel il était censé gagner. Diaz est sur le dernier combat de son contrat UFC et a indiqué que ce sera son dernier combat UFC, du moins pour le moment.
Chimaev a eu une semaine bizarre. Il a eu une altercation verbale avec le poids moyen Paulo Costa mercredi à l’UFC Performance Institute et jeudi avant la conférence de presse de l’UFC 279, Chimaev a eu une escarmouche avec Holland, qu’il combat maintenant. Chimaev a donné un coup de pied à Holland lors de la rencontre dans les coulisses. La conférence de presse a finalement été annulée.
Lorsque Chimaev a pesé vendredi matin, il a haussé les épaules et n’a montré aucune contrition pour l’énorme raté. Plus tard, il a posté un mème plaisantant sur le manque de poids sur Twitter.
