L’ancien champion des poids moyens de l’UFC, Robert Whittaker, insiste sur le fait que les meilleurs combats de sa carrière sont devant lui, affirmant qu’il a plus faim que jamais alors qu’il se prépare à affronter Marvin Vettori à Paris ce week-end.

Cela fait près de sept mois que Whittaker a perdu pour la deuxième fois contre le féroce rival Israel Adesanya, bien qu’après une performance bien meilleure que lors de leur première rencontre lorsque l’Australien a été éliminé au deuxième tour et a perdu sa ceinture de poids moyen en conséquence.

Mais alors que cette défaite a vu Whittaker s’éloigner complètement du sport et l’a amené à se demander s’il voulait toujours se battre, la défaite du début de cette année était beaucoup plus facile à digérer et lui a laissé envie d’un troisième tir à Adesanya.

« Le combat avec Izzy a été un combat acharné. Je pensais avoir fait beaucoup de choses dans la nuit », a déclaré Whittaker à Crumpa. « Mais je n’ai pas eu le feu vert ce soir-là et c’est comme ça, vous ne pouvez pas pleurer dessus, vous ne pouvez que retourner au gymnase, retourner au travail et vous concentrer sur le suivant.

« Mais j’ai bien fait beaucoup de choses, j’ai décroché des takedowns réussis et j’ai beaucoup menacé les takedowns, mon jab était au point, mon contre-frappe était au point; défensivement, je pense que j’ai fait du bon travail en annulant ses principaux attributs. Mais c’est ce que c’est … le prochain combat entre nous, je pense qu’il y aura beaucoup de choses différentes dont je pourrai profiter, puis bouger différemment [as well]. »

Là où Whittaker s’est complètement retiré des arts martiaux mixtes après sa défaite contre Adesanya en 2019, cette fois-ci, il tenait à se remettre au travail le plus rapidement possible. Ce désir a vu Whittaker se battre avec Vettori sur la carte UFC 275 à Singapour, seulement pour que des blessures gênent et forcent l’Australien à se retirer de l’événement.

Mais une date secondaire a été annoncée et il s’alignera désormais aux côtés de son compatriote Tai Tuivasa, qui combat Ciryl Gane dans un combat de poids lourds samedi.

« Marvin est bien équilibré, solide et en forme. Il va en faire un combat aérien », a déclaré Whittaker. « Il va essayer d’aller de l’avant et d’essayer d’établir un rythme élevé, et il a eu beaucoup de succès avec ça dans toute sa carrière.

Beaucoup pensent que Whittaker et Adesanya sont simplement dans une ligue différente du reste des poids moyens de l’UFC, un point que l’Australien espère renforcer lorsqu’il entrera dans l’Octogone à Paris.

Mais plus tard cette année, Adesanya affrontera l’ancien rival de kickboxing Alex Pereira, contre qui il a perdu deux fois, dans un combat qui fait lécher la communauté des sports de combat.

« C’est difficile à dire sur le match Pereira-Adesanya, deux gars qui se sont déjà battus », a déclaré Whittaker à propos du combat de novembre. « Ce sont tous les deux des kickboxeurs, tous deux grands, ça va être très intéressant. Je pense que la différence de taille de gant va faire un grand changement dans la dynamique du combat, mais j’ai hâte d’y être. »

Si Pereira battait Adesanya, il pourrait y avoir un moyen de revenir à un titre pour Whittaker plus tôt que prévu.

Quoi qu’il en soit, l’Australien semble être dans le meilleur espace possible mentalement, alors qu’il commence ce qui est une sorte d ‘ »acte 3″ de l’histoire de Robert Whittaker.

« Les meilleures années approchent, j’ai l’impression d’arriver à mon apogée et à mon apogée », a-t-il déclaré à Crumpa. « Je pense que j’ai les meilleurs combats devant moi. La motivation pour le travail est ma famille, ils sont le plus grand moteur, ils sont la raison pour laquelle je transpire et saigne autant que moi. Je me bats pour quelque chose plus grand que moi.