« Regardez-moi maintenant »: vous avez notre attention, Leon Edwards


Quels ont été les plus grands moments de l’UFC 278 ? Megan Anderson, Jeff Wagenheim, Marc Raimondi et Brett Okamoto offrent leurs plats à emporter du retour de l’UFC à Salt Lake City.

Il restait moins d’une minute dans la ronde 5 de l’événement principal de l’UFC 278, et Leon Edwards ressemblait à un challenger sans vie qui espérait juste atteindre la ligne d’arrivée tout en restant debout.

Edwards a eu un bon premier tour, en fait. Il a marqué un premier takedown, le premier abandonné par Kamaru Usman au cours de sa carrière de 15 combats à l’UFC. Mais à partir du deuxième tour, Edwards avait été malmené par le champion des poids welters de l’UFC, qui l’avait traqué, battu et fatigué. Lorsque les combattants ont été agités ensemble au début de la ronde 5, il était évident pour tout le monde à la Vivint Arena de Salt Lake City samedi soir et pour tous ceux qui regardaient à la maison qu’Edwards avait besoin de produire quelque chose de grand. Il était également évident d’après le langage corporel du challenger à quel point ce serait difficile. Edwards avait l’air épuisé. Et au lieu de pousser l’action, son approche alors que ces cinq dernières minutes s’écoulaient était étonnamment passive. Il a éloigné Usman de lui en lançant des coups de poing et des coups de pied, mais rien de ce qu’il renvoyait dans la direction du champion ne semblait dangereux.

Jusqu’à …

« Coup dans la tête ! Bang ! C’est fait !

Ce sont les mots qu’Edwards a criés à la caméra juste après la fin du combat à 4 minutes et 4 secondes de ce dernier tour. Alors qu’Usman était immobile sur la toile, Edwards a couru en larmes, a grimpé au sommet de la cage, puis a sauté et a résumé le moment avec ces quelques mots, sa voix à peine audible au-dessus du rugissement d’une foule choquée.

Juste au moment où il est apparu que tout espoir était perdu pour l’Anglais de 30 ans né en Jamaïque, il avait lancé une main gauche paresseuse qu’Usman a facilement parée. Mais ce qu’Usman n’a jamais vu, c’est le coup de tête gauche qui était juste derrière le coup de poing. Il a atterri au ras du côté droit de la tête du champion, et, eh bien, bang … c’est fait.

Dans l’une des victoires de retour les plus étonnantes que l’Octogone ait jamais vues dans un combat de championnat, le combat était terminé et il y avait un nouveau champion. Ce bouleversement aurait peut-être été impensable pour certains, mais les fans de MMA ont été formés pour s’attendre à l’inattendu. En décembre dernier, Amanda Nunes, n ° 1 féminine livre pour livre, avait été contrariée par Julianna Peña. Ce fut un choc encore plus grand que ce résultat. Au contraire, cela nous a tous préparés à ce qui s’est passé cette nuit.

Pourtant, tant de choses sur ce résultat étaient impensables. D’une part, Usman est entré dans le combat non seulement en tant que champion poids welter, mais aussi en tant que combattant n ° 1 livre pour livre en MMA. Il était à moins d’une minute de sa sixième défense de titre réussie consécutive et de sa 20e victoire consécutive. On parlait d’Usman comme d’un candidat au statut sacré de plus grand combattant de tous les temps.

En fait, avant cette nuit, on aurait pu être pardonné de ne même pas savoir qu’Edwards faisait partie de l’événement principal de l’UFC 278. Presque tous les superlatifs du récit faisant la promotion de cette carte de combat étaient centrés sur Usman. Parallèlement à la discussion sur GOAT, il y a même eu des spéculations sur la question de savoir si Usman ferait face à la montée rapide de Khamzat Chimaev et, si le champion réussissait ce test, quel défi il pourrait relever après cela.

Le challenger de samedi était quelque chose d’une réflexion après coup.

Edwards aurait dû être habitué à ça. Bien qu’il soit entré dans le combat sur une séquence de 10 combats sans défaite – il n’avait pas perdu depuis une défaite par décision en 2015 contre Usman – Edwards avait été largement négligé. Je veux dire, Jorge Masvidal a obtenu deux coups à la ceinture avant qu’Edwards n’obtienne le sien.

Pourquoi donc? Edwards n’est pas très bavard. Il avait pris des décisions lors de ses quatre dernières victoires. Il n’était pas considéré comme l’une des stars du sport. Il devait gagner et gagner et gagner afin de se rendre impossible à ignorer pour les entremetteurs de l’UFC.

« Regarde moi maintenant! » Edwards a demandé encore et encore dans son interview d’après-combat.

Eh bien, champion, vous avez maintenant l’attention du monde entier. — Jeff Wagenheim


Si c’est tout pour Rockhold, souviens-toi pas de lui ces dernières années

Luke Rockhold n’a pas gagné de combat depuis 2017 et n’a qu’une seule victoire depuis 2015. Samedi soir à l’UFC 278, Rockhold a été gazé à la fin du premier tour, mais a montré une tonne de cœur en terminant le combat contre Paulo Costa dans un perte de décision unanime. Rockhold a en fait continué à attaquer Costa, malgré son épuisement, se penchant parfois et mettant ses mains sur ses genoux. Ce fut une performance laide, mais une démonstration de volonté et de détermination.

Franchement, cela résume où en est Rockhold dans sa carrière en ce moment. Il a toujours le désir; il a toujours l’esprit pour le jeu de MMA. Mais son corps ne répond plus à 37 ans après 15 ans en tant que combattant professionnel.

Alors que Rockhold marchait vers l’arrière de l’Octogone, son coéquipier de longue date Daniel Cormier a quitté sa position de diffusion et a embrassé Rockhold dans une étreinte. Les deux faisaient partie d’une dynastie à l’American Kickboxing Academy qui comprenait Khabib Nurmagomedov et Cain Velasquez. À un moment donné, Rockhold était considéré comme tout aussi bon que ses coéquipiers. Il était le meilleur poids moyen de l’histoire de Strikeforce, détenant ce titre. Et il a battu Chris Weidman de manière impressionnante en 2015 pour remporter le titre des poids moyens UFC.

C’était il y a sept ans maintenant et beaucoup de gens s’attendaient à ce que Rockhold ait un long règne au sommet. Il était de loin le meilleur combattant de 185 livres au monde à ce moment-là. Mais lors de son prochain combat, Rockhold a été incroyablement bouleversé et assommé par Michael Bisping. Malheureusement, Rockhold n’est plus le même depuis lors. À son meilleur, Rockhold était l’un des poids moyens les plus qualifiés de l’histoire – il pouvait vous assommer sur les pieds, lutter avec les meilleurs d’entre eux et avait une capacité de grappin de fin de combat. Si c’est tout pour sa carrière (il n’était pas clair après le combat), il est préférable de se souvenir de lui pour ces victoires contre Weidman, Ronaldo « Jacare » Souza, Tim Kennedy et sa belle finition de Bisping lors de leur premier combat. –Marc Raimondi


José Aldo n’a pas besoin prendre sa retraite, mais ça s’annonce lourd maintenant

Laisse moi être clair. Aldo vient d’avoir une séquence de trois victoires consécutives, et ce n’est pas du tout comme s’il avait été surclassé par Dvalishvili. Il est toujours, évidemment, un poids coq très compétitif. Mais comme c’est toujours le cas, vous devez vous demander quelle est la raison pour laquelle il se bat à nouveau. Il a déclaré que son objectif ultime était de prendre sa retraite en tant que champion et que s’il manquait samedi, il devrait s’asseoir avec son équipe pour décider de son avenir.

Aldo avait toujours l’air rapide samedi, mais il n’a pas regardé aussi vite comme nous l’avons toujours connu. Il avait l’air affamé et prêt à le mettre en jeu quand il est tombé sur les tableaux de bord, mais il ne semblait pas avoir ça creuser qui aurait pu être là plus tôt dans sa carrière pour que quelque chose se produise. Nous voyons peut-être les premiers signes d’un déclin, et si tel est le cas, il n’y a vraiment aucune raison de continuer. S’il veut un combat de retraite au Brésil en janvier, ce que je pourrais certainement le voir vouloir, le sport l’embrasserait. C’est toujours une chose émotionnelle quand une légende décide comment elle veut sortir. Aldo a atteint ce point. — Brett Okamoto


Quelle est la prochaine Tyson Pedro?

Pedro a maintenant des KO consécutifs au premier tour depuis son retour dans l’Octogone contre Ike Villanueva en avril. Dans les deux combats, bien qu’aucun n’ait duré longtemps, Pedro a fait preuve d’une patience et d’un contrôle améliorés. C’est le type de combattant qui ne laissera pas ces deux victoires lui monter à la tête. Je pense qu’il va continuer à travailler pour améliorer et développer son jeu.

Avec seulement huit combats à son actif à l’UFC et venant tout juste de faire son retour dans le sport, mieux vaut lui permettre de retrouver ses marques. Entrant dans ce combat, Pedro avait déjà fait face à une rude concurrence lorsqu’il s’est battu de 2016 à 2018, mais avec une si longue mise à pied, il est à nouveau relativement nouveau.

L’UFC pourrait chercher à lui donner une chance contre un adversaire classé lors de son prochain combat et on pourrait faire valoir que lui et Dustin Jacoby seraient un bon match. Parfois, après qu’un combattant a des performances comme Pedro l’a fait lors de ses deux dernières apparitions, les combattants peuvent être précipités pour affronter des adversaires plus notables, mais la meilleure progression pour lui serait de lui donner des affrontements qui lui permettent de progresser lentement et de revenir dans le balancement des choses. Il est toujours à son apogée, donc s’il peut prendre son temps pour essayer de gravir les échelons, il est moins susceptible d’être poussé trop vite trop tôt. – Megan Anderson

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