MASON, Ohio – Serena Williams a perdu lors du match d’ouverture de l’avant-dernier tournoi de sa carrière mardi, mais a tout de même reçu l’envoi d’un héros après la défaite 6-4, 6-0 contre Emma Raducanu au Western & Southern Open.

Quelques instants après avoir perdu, la championne de l’US Open 2021 a reçu une ovation debout de la foule et a attiré les éloges de son adversaire sur le terrain après le match.

« Nous devrions tous honorer Serena et son incroyable carrière », a déclaré Raducanu. « Tout ce qu’elle a accompli est tellement inspirant. Ce fut un véritable honneur de partager le court avec elle. »

Williams, pour sa part, a semblé refuser l’intervieweur sur le terrain alors qu’elle faisait rapidement ses valises et quittait le terrain immédiatement après le match, saluant et souriant à la foule au fur et à mesure. Un microphone qui avait été installé de l’autre côté du filet de l’interview de Raducanu a ensuite été retiré du terrain.

Ce fut une semaine émouvante pour Williams. La joueuse de 40 ans a annoncé qu’elle quitterait bientôt le tennis dans une première personne pour Vogue publiée mardi dernier, partageant son désir d’avoir un autre enfant.

Williams, qui a le plus de titres majeurs de tous les joueurs de l’ère ouverte avec 23, a admis avoir des sentiments mitigés à propos de la retraite – choisissant même d’utiliser le mot « évolution » à propos de son prochain chapitre à la place.

« Il n’y a pas de bonheur dans ce sujet pour moi », a écrit Williams. « Je sais que ce n’est pas la chose habituelle à dire, mais je ressens beaucoup de douleur. C’est la chose la plus difficile que je puisse imaginer. Je déteste ça.

« Je déteste devoir être à ce carrefour. Je n’arrête pas de me dire, j’aimerais que ce soit facile pour moi, mais ce n’est pas le cas. Je suis déchiré : je ne veux pas que ce soit fini, mais en même temps temps que je sois prêt pour la suite. »

Depuis sa révélation, Williams a reçu beaucoup de fanfare lors de sa défaite au deuxième tour à l’Omnium canadien, au cours de laquelle il y a eu une cérémonie sur le terrain après le match, et les ventes de billets ont explosé au Western & Southern Open et à l’US Open. La séance d’entraînement de l’après-midi de Williams mardi a attiré des centaines de fans qui se sont pressés pour apercevoir la star.

Mardi, il y avait une foule presque pleine sur le court central de 11 435 places, et il y avait des chants entendus et des signes visibles en faveur de Williams jusqu’au point final. En plus de sa famille, dont sa fille Olympia, âgée de quatre ans, dans la foule, la quadruple championne majeure Naomi Osaka, qui a perdu plus tôt dans la journée, était également présente. Williams a eu du mal au début de sa première rencontre en carrière avec Raducanu, 19 ans, et a traîné 4-1 avant de riposter et de remporter trois des quatre matchs suivants.

Mais le deuxième set était entièrement composé de Raducanu, qui affrontera ensuite la double championne majeure Victoria Azarenka, et elle a clôturé le match en 65 minutes.

Williams devrait jouer son dernier tournoi à l’US Open, qui débutera à New York le 29 août. Elle est six fois championne de l’événement et a atteint les demi-finales lors de sa dernière apparition en 2020. Elle a atteint le finale en 2018 et 2019.