Pour les amateurs de sport, il n’y a rien de plus exaltant que de regarder les meilleurs des meilleurs performers. Qu’il s’agisse de LeBron James ou de Lionel Messi, de Serena Williams ou de Tom Brady, les grands noms de chaque sport rehaussent l’expérience visuelle.

Alors, fans de MMA, bienvenue à l’UFC 278, une vitrine pour le combattant livre pour livre n ° 1 au monde.

Kamaru Usman (20-1), qui fait la une de la carte de combat de samedi à Salt Lake City avec une défense de titre contre Leon Edwards, a remporté 19 combats d’affilée, une série de succès qui remonte à 2013 et son troisième combat professionnel. . Usman a gagné 14 fois à l’UFC, dont cinq défenses du championnat des poids welters qu’il a pris à Tyron Woodley en 2019.

Edwards (19-3, 1 NC) a une tâche difficile devant lui, mais il est également sur une bonne séquence. Le Britannique né en Jamaïque est invaincu en 10 combats depuis une défaite en 2015 – contre Usman.

Le match revanche Usman-Edwards est le seul combat pour le titre de samedi, mais l’UFC 278 (Crumpa + pay-per-view à 22 h HE, avec des préliminaires sur Crumpa, ABC et Crumpa + à 20 h et des premiers préliminaires sur Crumpa et Crumpa + à 18 h) propose également un couple d’anciens champions, un combattant invaincu et d’autres d’intérêt. Voici le classement d’un observateur des cinq meilleures attractions de la soirée.

1. Kamaru Usman contre Leon Edwards 2

Il y a des combattants qui parlent beaucoup qui attirent plus de regards sur les événements MMA, mais en termes de suprématie à l’intérieur de l’Octogone, personne dans le sport n’égale le roi livre pour livre. Bien sûr, certains fans présenteront ce combat comme rien de plus qu’Usman revenant pour revoir un challenger qu’il a déjà vaincu. Mais cette perspective ignore qu’Edwards s’est considérablement amélioré au cours des près de sept ans depuis qu’il a partagé la cage avec « The Nigerian Nightmare ».

Un aspect de son jeu qu’Edwards a ne pas élevé est son discours poubelle, et ce que cela me dit, c’est qu’il a dû gagner son chemin vers Usman à la dure. Il n’y a pas d’histoire de bœuf ici, comme c’était le cas lorsque le champion a affronté Colby Covington et Jorge Masvidal deux fois chacun. Edwards a juste continué à gagner et s’est rendu impossible à ignorer pour les entremetteurs de l’UFC. Cela ne le rend pas moins un obstacle pour Usman. Si quoi que ce soit, Edwards est plus habile en tant qu’attaquant que n’importe lequel des anciens challengers du champion, nous pourrions donc voir le retour d’Usman The Wrestler. Nous n’avons pas beaucoup vu ce type ces derniers temps.

2. José Aldo contre. Merab Dvalishvili

Aldo a 35 ans, pas du tout ancien pour un combattant. Et pourtant, il semble qu’il existe depuis toujours. N’a-t-il pas affronté Royce Gracie à l’UFC 1 ? Non, je viens de l’inventer. Mais je me souviens avoir vu Aldo courir à travers la cage du WEC pour une victoire étourdissante de 8 secondes par KO contre Cub Swanson il y a plus d’une douzaine d’années. Ce fut une étape importante dans le parcours du Brésilien pour devenir une légende du MMA.

Après qu’une défaite dans un KO tout aussi rapide par Conor McGregor en 2015 ait mis fin à la séquence de 18 victoires consécutives d’Aldo et à son règne de poids plume de six ans, il y a eu quelques années de vaches maigres qui ont vu Aldo perdre cinq des sept combats. A-t-il été fait en tant que concurrent? Non, il n’était pas. Aldo a remporté trois combats consécutifs chez les poids coq, et la neutralisation de la machine à démonter Dvalishvili pourrait propulser Aldo dans un autre tir au titre. Cela en fait un combat incontournable.

3. Paulo Costa contre Luke Rockhold

Ce combat, comme le reste de la carte principale, sera sur Crumpa + PPV, mais c’est uniquement parce que les offres télévisées de Disney n’incluent pas de chaîne mystère. Existe-t-il une plus grande énigme dans le MMA que Costa ? Peut-être qu’à ce stade, c’est Rockhold.

Costa a les outils physiques pour être au sommet du jeu, si seulement il pouvait sortir de son propre chemin. Au cours des 16 derniers mois, il s’est retiré de deux combats et a manqué de poids pour un autre. Et puis il y a Rockhold, 37 ans et qui sort d’une retraite de trois ans. Il n’avait que 1-3 entre 2015 et 2019 et a eu un bref règne en tant que champion des poids moyens.

Qui sait ce qui va se passer lorsque ces combattants seront enfermés ensemble dans la cage. Peut-être que cette imprévisibilité est suffisante pour piquer l’intérêt des fans.

4. Alexandre Romanov contre. Marcin Tyboura

Romanov a une fiche de 16-0 avec cinq victoires à l’UFC, toutes sauf une à l’arrivée. Le Moldave a 31 ans, jeune pour un poids lourd. Jusqu’où peut-il mener sa série de succès ? Tybura sera un test de niveau supérieur. Il a battu de solides adversaires, dont Andrei Arlovski, Ben Rothwell et Serghei Spivac. Si Romanov peut gérer Tybura, cela le placerait-il dans le top 10 ? Découvrons-le.

5. Miranda Maverick contre Shanna Young

Plusieurs combattants auraient pu occuper cette dernière place sur cette liste, d’un compétiteur de jiu-jitsu brésilien décoré (le poids léger Bruno Silva) au frère d’un champion de l’UFC (Francisco Figueiredo, un poids mouche, dont le frère Deiveson Figueiredo dirige cette division). Mais je vais avec Maverick pour deux raisons : d’abord et avant tout, j’aime la façon dont elle se bat, et deuxièmement, elle affronte Young dans l’un des combats d’ouverture de la carte, donc ma recommandation pourrait vous inciter à vous asseoir tôt dans la soirée. (De rien.)

Maverick, 25 ans, a perdu deux de ses trois derniers combats, mais ces défaites sont survenues aux mains de quelques autres espoirs en hausse, Maycee Barber et Erin Blanchfield. Peut-être que Young, qui est grand pour la division des poids mouches, présentera le genre de défi qui nous dira ce que nous avons avec Maverick.