Deux décennies après avoir disputé son premier match ATP, Rafael Nadal fait toujours partie des meilleurs joueurs du monde. Rafa a remporté 22 titres majeurs et 36 trophées Masters 1000, surmontant de nombreuses blessures et donnant tout pour prolonger sa carrière.
Nadal est dans le top 10 depuis plus de 17 ans sans quitter le groupe d’élite, qu’il a atteint en 2005 et dont il n’est jamais sorti. Le premier titre ATP de Nadal est survenu à Sopot, en août 2004, à l’âge de 18 ans, avec des objectifs beaucoup plus élevés pour la saison suivante.
Rafa a discuté de ses principaux objectifs pour 2005 au début de la saison à Melbourne. Le jeune a mentionné une place dans le top 15 et sa première apparition à Roland Garros comme ses principaux objectifs.
L’Espagnol a gagné 150 places sur la liste en 2003 après ses premiers titres Challenger et ses victoires aux Majeurs et Masters 1000. Rafa a dû manquer Roland Garros en 2003 et 2004 en raison de blessures, et il tenait à changer cela en 2005.
Nadal a commencé la saison avec le quatrième tour de l’Open d’Australie. Rafa a battu Julien Benneteau, Mikhail Youzhny et Bobby Reynolds avant de se donner à 120% contre Lleyton Hewitt. Pourtant, l’Australien l’a emporté 7-5, 3-6, 1-6, 7-6, 6-2 après trois heures et 53 minutes pour empêcher le jeune d’avancer.
Hewitt n’a gagné que deux points de plus que Nadal, qui avait une nette avance sur la star locale dans le deuxième et troisième set. Rafa a dominé au service et au retour et a raté une chance de sceller l’affaire en quatrième.
L’adolescent s’est essoufflé dans le jeu décisif et a remis la victoire à son rival. Après le match, Nadal a déclaré qu’il avait joué à un haut niveau malgré avoir terminé du côté des perdants.
Il espérait se faufiler dans le top 20 ou le top 15 pour le reste de la saison et enfin faire ses débuts à Roland Garros.
Rafael Nadal jouera l’Open Canadien
Dans son livre, Rafael Nadal : Mon histoire, l’ancien numéro un mondial décrit ce que son oncle lui a dit avant le grand match.
Un extrait de son livre dit : « Demandez à Toni Nadal quels ont été ses derniers mots à son neveu avant qu’il ne quitte le vestiaire de Wimbledon au début de la finale 2008 et il vous dira : « Je lui ai dit de se battre jusqu’au bout et supporter »
Demandez-lui pourquoi Rafa est arrivé au sommet du tennis mondial et il vous répondra : « Parce que tout est dans la tête, dans votre attitude, en vouloir plus, en endurer plus que votre rival »
Nadal a également décrit ce que Toni lui a dit lors de sa convalescence après des blessures. « Demandez-lui ce qu’il dit à Rafa ces jours-là où le corps se rebelle et où la douleur semble trop grande pour concourir sur le court, et sa réponse sera : je lui dis : ‘Regardez, vous avez le choix entre deux voies : dites-vous que vous en avez assez et que nous partons, ou préparez-vous à souffrir et continuez. Le choix est entre endurer et abandonner”.
