Les performances de qualification de Mercedes comme une «  gifle  » – le chef d’équipe Toto Wolff


LE CASTELLET, France – Toto Wolff a déclaré que les performances de qualification de Mercedes au Grand Prix de France avaient été ressenties comme une « gifle » après que l’équipe n’ait pas répondu aux attentes.

Le tracé de la piste et sa surface lisse devaient favoriser Mercedes, qui a remporté toutes les courses sauf une au Paul Ricard depuis son retour au calendrier de Formule 1 en 2018, mais Lewis Hamilton a terminé quatrième sur la grille et George Russell sixième, derrière Lando Norris de McLaren en cinquième.

Mais plus préoccupant que la position sur la grille elle-même était l’écart avec Charles Leclerc en pole position. Hamilton a déclaré après les qualifications qu’il s’attendait à être à moins de 0,3 s de l’avant, mais qu’il s’est retrouvé à 0,9 s de Leclerc et à plus de 0,6 s de Max Verstappen.

« Mon dernier tour a été formidable », a déclaré Hamilton après la séance. « Je l’ai terminé et j’ai pensé que c’était un tour génial, mais j’étais toujours à 0,9 seconde des gars devant.

« Je ne sais pas pourquoi cet écart est devenu plus grand que lors des deux dernières courses – ils [Ferrari and Red Bull] sont dans leur propre ligue en termes de performances. »

Wolff a déclaré que son équipe ne pouvait pas expliquer le manque de performances en France après une série d’améliorations constantes lors des dernières courses et l’ajout d’un plancher mis à jour sur la voiture ce week-end.

« La gestion des attentes est un peu une chose cette année, car nous étions lentement mais sûrement en train de revenir en tête », a déclaré Wolff. « Il y avait de bons signes à Silverstone, puis nous sommes allés en Autriche – une piste où nous ne sommes normalement pas du tout compétitifs – et nous étions proches.

« Ensuite, nous avons apporté un assez bon package de mise à jour à Paul Ricard, une piste qui est fluide, et nous partons à leur recherche et puis aucune performance … comme, aucune performance. Nous ne pouvons pas comprendre.

« Nous ne pouvons pas comprendre ce qui n’allait pas. Nous avons expérimenté des ailes arrière, avec presque les plus grandes que nous ayons, que Lewis a décrites comme traînant un parachute derrière lui le matin, à une version plus petite qui nous fait perdre trop de vitesse dans le coins.

« Ensuite, nous avons expérimenté la température des pneus et vous pouvez voir que nous sommes maintenant à 0,7 s de Verstappen – le tour Ferrari est un peu aberrant avec le remorquage ici avec Sainz – mais si vous me disiez que nous serions à 0,7 s pour 0,9 s de retard avant le week-end, ce serait un peu une gifle. »

Hamilton a perdu la majorité de son temps au profit de Leclerc dans le dernier secteur du tour, qui comporte une série de virages à vitesse moyenne. Pendant les essais, l’équipe a expérimenté différents niveaux d’ailes pour essayer de récupérer les performances dans les virages, mais a constaté que l’appui supplémentaire se faisait au prix d’une traînée accrue, qui à son tour hémorragie les temps au tour dans les lignes droites.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait y avoir un problème fondamental avec le compromis aérodynamique de Mercedes entre l’appui et la traînée, Wolff a ajouté : « Je ne saurais pas si c’est l’aéro en soi, mais nous voyons en une session que nous ne sommes absolument pas compétitifs lors de la première secteur, puis au troisième trimestre, nous sommes les meilleurs dans le secteur un et l’inverse dans le dernier secteur.

« Clairement, il se passe quelque chose, qu’il s’agisse du vent ou des performances des pneus, là où la voiture est à la limite et entre le héros et le zéro, il y a une marge super fine que nous ne comprenons pas. »

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