Jusqu’à présent, vous aviez deux options pour étendre les capacités de port de votre ordinateur portable : un dongle USB-C peu coûteux ou une station d’accueil Thunderbolt plus puissante et plus chère. Une troisième option émerge tranquillement, essayant de diviser la différence. Une station d’accueil DisplayLink (parfois appelée station d’accueil USB-C) utilise la compression des données pour offrir les fonctionnalités d’une station d’accueil Thunderbolt via un câble USB-C standard.

Les concentrateurs USB-C, les stations d’accueil Thunderbolt et maintenant les stations d’accueil DisplayLink sont apparus en raison de deux facteurs : l’omniprésence croissante des ports USB-C polyvalents et la prise de conscience par les fabricants d’ordinateurs portables qu’ils peuvent utiliser ces ports pour éliminer tous les ports HDMI dédiés, microUSB, fentes pour cartes SD et ports USB-A qui peuvent encombrer leurs ordinateurs portables.

Les concentrateurs USB-C traditionnels et les stations d’accueil Thunderbolt diffèrent à la fois par le prix, la taille et la bande passante disponible. Ce dernier facteur a traditionnellement été le différenciateur entre les deux produits. Un port USB-C 10 Gbits/s n’offre tout simplement pas autant de bande passante qu’un port Thunderbolt 40 Gbits/s, et la bande passante supplémentaire peut être consacrée à davantage d’écrans, de ports, etc.

Mais la compression des données offerte par DisplayLink sur le port USB-C place les ordinateurs portables moins équipés sur un pied d’égalité. Fondamentalement, ils vous permettent d’ajouter de nombreuses fonctionnalités à un ordinateur portable moderne équipé de Thunderbolt, même si vous possédez un ordinateur portable plus ancien. sans pour autant Ports Thunderbolt.

Stations d’accueil USB-C DisplayLink : avantages et inconvénients

Les stations d’accueil DisplayLink fournissent donc certaines des fonctions natives d’une station d’accueil Thunderbolt, à savoir la possibilité de piloter plusieurs écrans haute résolution. En raison des limitations de bande passante inhérentes, ils constituent un bon choix pour les employés de bureau, qui peuvent utiliser ces écrans supplémentaires pour des applications statiques telles que la messagerie électronique, le chat, les feuilles de calcul ou le travail de bureau.

Ils présentent cependant certaines limites fondamentales. D’une part, les stations d’accueil DisplayLink ne sont pas conçues pour les jeux ou la conduite de GPU externes. Les stations d’accueil USB-C et les stations d’accueil Thunderbolt sont également généralement prêtes à l’emploi. Une station d’accueil DisplayLink nécessite des pilotes logiciels pour activer la compression des données, vous devrez donc télécharger le logiciel DisplayLink approprié auprès du fabricant de la station d’accueil. Malheureusement, la façon dont DisplayLink interagit avec votre PC et votre GPU signifie que votre PC Windows rencontrera parfois des problèmes, tels que l’incapacité d’appareils tels que les commutateurs KVM et les adaptateurs CPL à fonctionner correctement.

Les meilleurs concentrateurs et dongles USB-C coûtent généralement entre 25 $ et 40 $. Alors qu’un quai Thunderbolt de voyage peut coûter environ 170 $, les meilleurs quais Thunderbolt coûtent généralement entre 250 $ et 300 $ environ. C’est aussi la fourchette de prix des docks DisplayLink récents comme le Plugable UD-ULTC4K, qui se vend 279 $. Nous n’avons testé aucun concentrateur USB-C bon marché offrant une compression DisplayLink à l’intérieur, mais nous vous en indiquerons quelques-uns plus tard dans cette histoire.

Acheter une station d’accueil DisplayLink peut également être un peu déroutant, car le terme «station d’accueil DisplayLink» n’est pas vraiment à la mode. Au lieu de cela, les fournisseurs utiliseront parfois une « station d’accueil USB-C » à la place. Nous considérons généralement un USB-C centre dans le cadre de l’explosion du nombre de dongles connectés par un câble USB-C au PC hôte. Ces dongles comprennent généralement quelques ports USB-A, un port USB-C pour le chargement ou une extension supplémentaire, et souvent un port HDMI ou un port Ethernet. Nous considérons un USB-C Dock être un appareil plus grand, éventuellement alimenté, avec encore plus d’options d’extension. Mais ces quais plus grands peuvent ne pas avoir les capacités DisplayLink mentionnées dans les spécifications, ni même les offrir. Vous devrez magasiner avec soin.

Performances de la station d’accueil DisplayLink, testées

Plugable nous a envoyé l’une de ses stations d’accueil USB-C UD-ULTC4K pour examen. Techniquement, il s’agit d’un rafraîchissement de la station d’accueil USB-C Triple 4K Display existante de la société (qui a depuis été mise à jour sur la page d’Amazon), offrant spécifiquement le choix entre les ports DisplayPort 1.2 ou HDMI 2.0 pour chaque écran – une option luxueuse. Il est livré avec un câble USB-C standard de 10 Gbit/s et un adaptateur secteur de 135 W pouvant fournir jusqu’à 95 W au PC hôte ou 19,8 W à un téléphone via le port USB-C monté à l’avant. À l’avant de l’UD-ULTC4K, vous trouverez également une carte SD et des prises micro et casque. À l’arrière, Plugable comprend quatre ports USB-A 5 Gbps, la connexion USB-C au PC hôte, le câble d’alimentation et une prise Ethernet.

Mark Hachman / IDG

Ce sont les trois connexions HDMI/DisplayPort qui méritent qu’on s’y attarde. (DisplayPort, l’une des normes d’affichage utilisées pour se connecter à un écran, n’a d’ailleurs rien à voir avec DisplayLink.) Deux des trois ensembles de ports HDMI/DP sur l’UD-ULTC4K utilisent la compression DisplayLink et sont indiqués comme tels. Le troisième tire parti d’une fonctionnalité d’ordinateur portable appelée DisplayPort Alt Mode pour fournir une meilleure connexion directe entre votre ordinateur portable et l’écran lui-même. (Malheureusement, l’industrie a fait un travail absolument horrible en expliquant quels ordinateurs portables équipés d’USB-C prennent en charge le mode DP Alt et lesquels ne le font pas ; il y a de fortes chances que le vôtre le fasse.)

Alors pourquoi est-ce important? Parce qu’ici, le port DP Alt Mode est le «bon port» et se connectera à un écran 4K externe à 60Hz, ce qui est plus confortable pour vos yeux. J’ai connecté un deuxième écran 4K sur le port DisplayLink (en utilisant HDMI) et je ne pouvais me connecter qu’à 30 Hz – bien pour un moniteur secondaire, mais le taux de rafraîchissement plus lent peut fatiguer vos yeux. Malheureusement, je n’avais pas de troisième écran 4K sous la main et j’ai plutôt connecté la station d’accueil à un écran 1080p (à 60 Hz) via le port DisplayLink/HDMI. Cela a très bien fonctionné.

Le problème, comme c’est toujours le cas, est la bande passante disponible. Alors que Thunderbolt fournit 40 Gbits/s de bande passante, DisplayLink doit s’adapter à 10 Gbits/s. Dans certains cas, cela compte; dans d’autres, ce n’est absolument pas le cas.

Crumpa teste les dongles, les stations d’accueil et les concentrateurs en partie à l’aide d’une vidéo de test 4K, 60 Hz diffusée à partir de YouTube. Mais YouTube ne fournit pas toujours ce que vous demandez, en fonction de sa connaissance de votre matériel et de la qualité de la lecture vidéo. YouTube n’a lu que la vidéo « 4K » à 1440p, mise à l’échelle à une qualité proche de 4K. En revanche, il n’a perdu que 35 images sur 10 000. En termes réels, YouTube a fourni une vidéo de bonne qualité avec pratiquement aucun bégaiement.

Cela a changé lorsque j’ai essayé de copier un grand nombre de fichiers à partir d’un disque dur externe sur le même bus. Soudain, YouTube a perdu des images comme un fou – 1 223 sur 10 000 – et a dû mettre la vidéo en pause pendant qu’elle rattrapait son retard. La qualité vidéo par défaut à 1440p dans le menu des paramètres, et livré moins que cela. Il y avait un bégaiement notable – rien de trop dramatique, mais là. Contenu protégé lu via Netflix, cependant.

On nous a explicitement dit de ne pas jouer sur l’UD-ULTC4K, mais nous l’avons quand même essayé. Nous avons découvert ce à quoi vous pourriez vous attendre : des jeux rendus en grande partie de manière statique comme Villes : horizons joué avec absolument aucune baisse notable de la fréquence d’images, même à 4K. Total War: Shogun 2 joué de la même manière. Nous n’avons pas testé le dernier jeu de tir à la première personne sur notre ordinateur portable à petit budget, mais sinon, l’UD-ULTC4K s’est bien mieux comporté que prévu.

Vous pouvez voir certaines critiques des stations d’accueil DisplayLink USB-C qui indiquent que DisplayLink ne fonctionne pas bien avec les GPU discrets. C’est peut-être le cas, mais en utilisant deux ordinateurs portables – un avec un GPU discret (un Microsoft Surface Laptop Studio) et un avec des graphiques intégrés (un Microsoft Surface Laptop Go 2) – nous n’avons vu aucune différence de performances. Nous n’avons pas non plus constaté de changement dans l’utilisation du câble USB-C standard inclus par rapport à son remplacement par un câble Thunderbolt dédié.

Devriez-vous acheter une station d’accueil DisplayLink USB-C ?

Tous les docks DisplayLink ne sont pas créés égaux. L’un des problèmes troublants avec les docks DisplayLink plus avancés comme le Plugable UD-ULTC4K est qu’il offre un équivalent très approximatif d’un dock Thunderbolt, mais pour le prix d’un dock à part entière lui-même. Ce que nous espérons, cependant, est un prix qui se situe quelque part entre celui d’un dongle USB-C générique et d’un dock Thunderbolt à part entière.

Alors que nous n’avons pas testé que ce soit le concentrateur GIQ USB-C à 89 $ ou le concentrateur USB-C IVIIN à 89 $, ces deux concentrateurs DisplayLink atteignent ce point idéal en termes de prix. Mais les spécifications sont un peu courtes : la station d’accueil GIQ prend en charge jusqu’à deux écrans 2048×1152, tandis que l’IVIIN affirme qu’un écran prendra en charge 4K60, tandis que l’autre prendra en charge 2048×1152. Cela aide à justifier le prix du dock de Plugable.

Alors que faire? Si vous êtes un passionné qui aime parcourir les spécifications et accepter la possibilité que quelque chose ne fonctionne pas, DisplayLink offre une chance d’étendre les capacités d’E/S de votre PC, même avec du matériel qui ne prend pas en charge Thunderbolt. Si vous ne l’êtes pas, n’hésitez pas à revenir à la sécurité relative d’un dongle USB-C générique ou d’une puissante station d’accueil Thunderbolt : les deux offrent une simplicité et une expérience connue.