RIYAD : le puissant prince héritier saoudien Mohammed bin Salman est sorti insoumis de l’indignation internationale suscitée par le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi il y a quatre ans, alors que les dirigeants occidentaux qui tentaient autrefois de l’isoler recherchent maintenant son soutien.
Le président américain Joe Biden, qui a accusé le prince d’avoir ordonné le meurtre de Khashoggi et a déclaré que l’Arabie saoudite devrait être considérée comme un paria, se rendra vendredi dans le royaume producteur de pétrole dans l’espoir d’un répit face à la flambée des prix mondiaux du pétrole.
Il suit les traces des dirigeants européens qui ont condamné le meurtre de Khashoggi en 2018 par un commando saoudien à Istanbul, mais acceptent qu’ils ne peuvent pas ignorer le géant mondial de l’énergie et son dirigeant de facto.
Âgé de seulement 36 ans et attendant théoriquement d’hériter du pouvoir de son père âgé, le roi Salmane, le prince a déjà marqué de son empreinte le royaume et le Moyen-Orient.
Il a écrasé la dissidence et écarté ses rivaux dans une poussée incessante pour le contrôle de son pays tout en poursuivant une politique étrangère plus énergique dans la région, prenant des mesures qui ont ravi les admirateurs, déstabilisé les alliés traditionnels de Riyad et choqué les défenseurs des droits de l’homme.
Le meurtre de Khashoggi, un initié devenu critique, a porté un coup particulièrement dur au prestige du prince, connu sous ses initiales MoS. Il a nié avoir ordonné l’opération bien qu’il ait accepté la responsabilité ultime « en tant que chef ».
Le meurtre a dissuadé certains investisseurs et sapé considérablement la promotion de MbS en tant que réformateur recherchant de nouvelles libertés dans le royaume conservateur et la maison des sites les plus sacrés de l’islam.
Mais face à la réalité d’un leader affirmé qui pourrait diriger la plus grande économie du Moyen-Orient pendant plusieurs décennies à venir, ses détracteurs à l’étranger semblent avoir reculé.
« Toute la tentative de l’Occident post-Khashoggi d’essayer de limiter l’interaction avec MbS a été progressivement érodée, et la visite de Biden va vraiment donner un coup de fouet à cette idée », a déclaré Ayham Kamel du cabinet de conseil Eurasia Group.
« Il est là pour raviver la relation saoudo-américaine qui, dans l’environnement géopolitique actuel – à cause de la guerre en Ukraine, à cause de la concurrence chinoise, à cause des problèmes énergétiques et de l’influence régionale de l’Arabie saoudite – doit être corrigée. »
Sous la direction du prince héritier, des réformes de grande envergure, y compris l’inscription sur la liste du géant pétrolier d’État Saudi Aramco, se sont accompagnées d’une répression de la dissidence et de l’activisme, de la détention de militants des droits des femmes et d’une purge secrète des principaux membres de la famille royale et des hommes d’affaires accusés de corruption.
Dans le même temps, il s’est engagé à adopter une position plus ferme contre l’influence régionale de l’Iran, ennemi juré, et a entraîné le royaume dans une guerre coûteuse et impopulaire au Yémen.
Il a obtenu le soutien vocal de l’ancien président américain Donald Trump, mais après que Biden s’est engagé à adopter une ligne plus dure à l’égard de l’Arabie saoudite, le prince a fait des ouvertures considérées par les diplomates comme montrant qu’il était un partenaire précieux pour la stabilité régionale.
Les mesures comprenaient un accord pour mettre fin à une dispute amère avec le Qatar qui a vu Riyad et ses alliés boycotter Doha, lancer des pourparlers directs avec l’Iran pour contenir les tensions et une trêve au Yémen.
Mais les relations américaines restent tendues par les restrictions de Washington sur les ventes d’armes au royaume et les pourparlers indirects américano-iraniens pour relancer l’accord nucléaire de 2015, sans la participation du Golfe. Biden a également refusé de traiter directement avec MbS en tant que dirigeant de facto.
« Tout simplement, je m’en fiche », a déclaré le prince héritier dans une interview de mars 2022 avec The Atlantic, lorsqu’on lui a demandé si Biden avait mal compris des choses à son sujet.
Le ressentiment au sein de la famille
MbS est sorti de la quasi-obscurité après que son père est monté sur le trône en 2015. Il a marginalisé les membres supérieurs de la famille royale après avoir évincé un cousin plus âgé en tant que prince héritier lors d’un coup d’État au palais en 2017, et a consolidé le contrôle des agences de sécurité et de renseignement saoudiennes, suscitant le ressentiment au sein du famille.
Plus tard cette année-là, il a arrêté plusieurs membres de la famille royale et d’autres Saoudiens éminents, les détenant pendant des mois à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad dans le cadre d’une campagne anti-corruption qui a provoqué des ondes de choc dans le pays et à l’étranger.
Sur le plan économique, MbS a annoncé des changements radicaux visant à développer de nouvelles industries pour créer des emplois pour les Saoudiens et à introduire des réformes fiscales.
Les réformes sociales de haut niveau comprenaient l’autorisation des cinémas et des divertissements publics et la fin de l’interdiction de conduire pour les femmes.
Bien qu’il soit populaire parmi les jeunes Saoudiens et ait des partisans parmi de nombreux membres de la famille royale, certains membres de la famille dirigeante en veulent à l’emprise de Mohammed sur le pouvoir et ont remis en question son leadership après des attaques sans précédent contre des usines pétrolières saoudiennes en 2019, selon des sources liées à la famille royale et à l’élite des affaires.
En mars 2020, les autorités ont arrêté son cousin, l’ancien prince héritier Mohammed ben Nayef et le frère du roi, le prince Ahmed, dans le cadre d’une décision de sources proches de la royauté visant à assurer une succession en douceur.
MbS a des admirateurs dans la région, une source du Golfe affirmant que son approche « bulldozer » était nécessaire pour changer l’Arabie saoudite.
La pierre angulaire de la transformation économique était la vente d’actions d’Aramco. Une cotation à la bourse nationale a eu lieu en 2019 après plusieurs faux départs, atteignant brièvement une valorisation de 2 billions de dollars, mais il n’y avait pas assez d’appétit des investisseurs pour une offre étrangère.
Le prince a également remodelé la politique étrangère saoudienne.
L’affirmation du royaume sous MbS faisait suite à ce que certains responsables saoudiens bellicistes considéraient comme une décennie d’influence iranienne croissante dans la région et craignaient que Washington, sous l’ancien président Barack Obama, ait fermé les yeux sur ce qu’ils considéraient comme une expansion pernicieuse de l’activité iranienne dans les pays arabes.
Cependant, alors que Riyad et Téhéran ont rompu leurs relations diplomatiques en 2016, ils ont lancé des pourparlers directs en 2021 visant à réduire les tensions à un moment où les États du Golfe doutent de l’engagement américain dans la région.
Le président américain Joe Biden, qui a accusé le prince d’avoir ordonné le meurtre de Khashoggi et a déclaré que l’Arabie saoudite devrait être considérée comme un paria, se rendra vendredi dans le royaume producteur de pétrole dans l’espoir d’un répit face à la flambée des prix mondiaux du pétrole.
Il suit les traces des dirigeants européens qui ont condamné le meurtre de Khashoggi en 2018 par un commando saoudien à Istanbul, mais acceptent qu’ils ne peuvent pas ignorer le géant mondial de l’énergie et son dirigeant de facto.
Âgé de seulement 36 ans et attendant théoriquement d’hériter du pouvoir de son père âgé, le roi Salmane, le prince a déjà marqué de son empreinte le royaume et le Moyen-Orient.
Il a écrasé la dissidence et écarté ses rivaux dans une poussée incessante pour le contrôle de son pays tout en poursuivant une politique étrangère plus énergique dans la région, prenant des mesures qui ont ravi les admirateurs, déstabilisé les alliés traditionnels de Riyad et choqué les défenseurs des droits de l’homme.
Le meurtre de Khashoggi, un initié devenu critique, a porté un coup particulièrement dur au prestige du prince, connu sous ses initiales MoS. Il a nié avoir ordonné l’opération bien qu’il ait accepté la responsabilité ultime « en tant que chef ».
Le meurtre a dissuadé certains investisseurs et sapé considérablement la promotion de MbS en tant que réformateur recherchant de nouvelles libertés dans le royaume conservateur et la maison des sites les plus sacrés de l’islam.
Mais face à la réalité d’un leader affirmé qui pourrait diriger la plus grande économie du Moyen-Orient pendant plusieurs décennies à venir, ses détracteurs à l’étranger semblent avoir reculé.
« Toute la tentative de l’Occident post-Khashoggi d’essayer de limiter l’interaction avec MbS a été progressivement érodée, et la visite de Biden va vraiment donner un coup de fouet à cette idée », a déclaré Ayham Kamel du cabinet de conseil Eurasia Group.
« Il est là pour raviver la relation saoudo-américaine qui, dans l’environnement géopolitique actuel – à cause de la guerre en Ukraine, à cause de la concurrence chinoise, à cause des problèmes énergétiques et de l’influence régionale de l’Arabie saoudite – doit être corrigée. »
Sous la direction du prince héritier, des réformes de grande envergure, y compris l’inscription sur la liste du géant pétrolier d’État Saudi Aramco, se sont accompagnées d’une répression de la dissidence et de l’activisme, de la détention de militants des droits des femmes et d’une purge secrète des principaux membres de la famille royale et des hommes d’affaires accusés de corruption.
Dans le même temps, il s’est engagé à adopter une position plus ferme contre l’influence régionale de l’Iran, ennemi juré, et a entraîné le royaume dans une guerre coûteuse et impopulaire au Yémen.
Il a obtenu le soutien vocal de l’ancien président américain Donald Trump, mais après que Biden s’est engagé à adopter une ligne plus dure à l’égard de l’Arabie saoudite, le prince a fait des ouvertures considérées par les diplomates comme montrant qu’il était un partenaire précieux pour la stabilité régionale.
Les mesures comprenaient un accord pour mettre fin à une dispute amère avec le Qatar qui a vu Riyad et ses alliés boycotter Doha, lancer des pourparlers directs avec l’Iran pour contenir les tensions et une trêve au Yémen.
Mais les relations américaines restent tendues par les restrictions de Washington sur les ventes d’armes au royaume et les pourparlers indirects américano-iraniens pour relancer l’accord nucléaire de 2015, sans la participation du Golfe. Biden a également refusé de traiter directement avec MbS en tant que dirigeant de facto.
« Tout simplement, je m’en fiche », a déclaré le prince héritier dans une interview de mars 2022 avec The Atlantic, lorsqu’on lui a demandé si Biden avait mal compris des choses à son sujet.
Le ressentiment au sein de la famille
MbS est sorti de la quasi-obscurité après que son père est monté sur le trône en 2015. Il a marginalisé les membres supérieurs de la famille royale après avoir évincé un cousin plus âgé en tant que prince héritier lors d’un coup d’État au palais en 2017, et a consolidé le contrôle des agences de sécurité et de renseignement saoudiennes, suscitant le ressentiment au sein du famille.
Plus tard cette année-là, il a arrêté plusieurs membres de la famille royale et d’autres Saoudiens éminents, les détenant pendant des mois à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad dans le cadre d’une campagne anti-corruption qui a provoqué des ondes de choc dans le pays et à l’étranger.
Sur le plan économique, MbS a annoncé des changements radicaux visant à développer de nouvelles industries pour créer des emplois pour les Saoudiens et à introduire des réformes fiscales.
Les réformes sociales de haut niveau comprenaient l’autorisation des cinémas et des divertissements publics et la fin de l’interdiction de conduire pour les femmes.
Bien qu’il soit populaire parmi les jeunes Saoudiens et ait des partisans parmi de nombreux membres de la famille royale, certains membres de la famille dirigeante en veulent à l’emprise de Mohammed sur le pouvoir et ont remis en question son leadership après des attaques sans précédent contre des usines pétrolières saoudiennes en 2019, selon des sources liées à la famille royale et à l’élite des affaires.
En mars 2020, les autorités ont arrêté son cousin, l’ancien prince héritier Mohammed ben Nayef et le frère du roi, le prince Ahmed, dans le cadre d’une décision de sources proches de la royauté visant à assurer une succession en douceur.
MbS a des admirateurs dans la région, une source du Golfe affirmant que son approche « bulldozer » était nécessaire pour changer l’Arabie saoudite.
La pierre angulaire de la transformation économique était la vente d’actions d’Aramco. Une cotation à la bourse nationale a eu lieu en 2019 après plusieurs faux départs, atteignant brièvement une valorisation de 2 billions de dollars, mais il n’y avait pas assez d’appétit des investisseurs pour une offre étrangère.
Le prince a également remodelé la politique étrangère saoudienne.
L’affirmation du royaume sous MbS faisait suite à ce que certains responsables saoudiens bellicistes considéraient comme une décennie d’influence iranienne croissante dans la région et craignaient que Washington, sous l’ancien président Barack Obama, ait fermé les yeux sur ce qu’ils considéraient comme une expansion pernicieuse de l’activité iranienne dans les pays arabes.
Cependant, alors que Riyad et Téhéran ont rompu leurs relations diplomatiques en 2016, ils ont lancé des pourparlers directs en 2021 visant à réduire les tensions à un moment où les États du Golfe doutent de l’engagement américain dans la région.
