Le pilote américain Colton Herta passera cette semaine deux jours au volant d’une voiture de Formule 1 McLaren dans le cadre de son programme d’essais avec l’équipe.

Le pilote d’IndyCar Herta, 22 ans, qui est considéré comme l’Américain avec la meilleure chance d’entrer en Formule 1 dans un avenir proche, pilotera la voiture F1 2021 de l’équipe sur le circuit portugais de Portimao lundi et mardi.

Le test de Herta consiste à le préparer pour une séance d’essais libres lors d’un grand prix plus tard cette année, le Grand Prix des États-Unis d’octobre étant le choix le plus évident.

Le Californien a remporté sept courses IndyCar depuis ses débuts en 2018.

La Formule 1 connaît actuellement un boom sans précédent aux États-Unis mais n’a plus eu de pilote américain sur la grille depuis Alexander Rossi en 2015.

Les options de Herta pour rejoindre la grille de sitôt semblent limitées. Michael Andretti voulait que Herta dirige son équipe de F1 proposée, mais les pourparlers de rachat avec les propriétaires d’Alfa Romeo, Sauber, ont échoué l’année dernière.

Herta devra probablement attendre jusqu’en 2024 au plus tôt s’il veut tenter sa chance avec McLaren, car Daniel Ricciardo a un contrat jusqu’à la fin de l’année prochaine et Lando Norris est lié jusqu’en 2025.

La forme décevante de Ricciardo cette année a suscité des spéculations sur le fait que McLaren pourrait quitter le pilote australien à la fin de cette année, Zak Brown suggérant avant le Grand Prix de Monaco que l’équipe dispose de « mécanismes » pour mettre fin au contrat plus tôt s’ils le souhaitent. Cependant, des sources proches de Ricciardo ont minimisé la probabilité de ce scénario pour Crumpa et ont déclaré que l’Australien avait pleinement l’intention et s’attend à voir son accord existant avec l’équipe.

Les espoirs américains d’un pilote de F1 ne se limitent pas à Herta. Le Floridien Logan Sargeant, 21 ans, est récemment devenu le premier pilote américain à remporter une course dans la Formule 2 de la série nourricière F1. Sargeant fait partie du programme de pilotes de Williams.

L’année prochaine, les États-Unis accueilleront trois courses, avec une course sur la bande emblématique de Las Vegas rejoignant le nouveau Grand Prix de Miami et le populaire Grand Prix des États-Unis d’Austin.