LONDRES – C’était tard dans la soirée de lundi sur le court central quand Andy Murray a essayé quelque chose pour la deuxième fois seulement de sa carrière professionnelle.

Le match du premier tour était sur le point de se terminer en un set – il servait après avoir battu James Duckworth au troisième et menait 2-1. Murray, déjà 15-0 au bon, a levé les yeux et a vu Duckworth se tenir un peu plus en arrière que d’habitude. Donc, d’un coup d’œil et d’un rebond, il a lancé un service sous les bras et a finalement remporté le point. L’exécution était un peu décalée – un effort légèrement plus profond qu’il ne l’aurait idéalement souhaité – mais elle a été accueillie par le « oooh » habituel de la foule chaque fois que quelque chose sort de la norme ici à Wimbledon.

Le service sous les bras est une tactique qui divise au tennis, mais lorsqu’il est exécuté, il peut provoquer la confusion. On a demandé à Murray après le match s’il s’agissait d’un acte controversé. « Je ne sais pas pourquoi les gens l’ont jamais trouvé potentiellement irrespectueux », a-t-il déclaré, l’ayant déjà utilisé contre Carlos Alcaraz à Indian Wells en 2021. « Je n’ai jamais compris cela. C’est une façon légitime de servir. »

Et Murray est loin d’être le seul à tenter cette tactique. L’un des déploiements les plus célèbres de cela a été Michael Chang dans le cinquième set de son match de l’Open de France de 1989 contre Ivan Lendl. Chang avait des crampes et l’a utilisé comme un moyen de le faire franchir la ligne. « Il ne m’est même jamais venu à l’esprit qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec ça », a déclaré Lendl plus tard. « Parce qu’il n’y en avait pas. »

Chez les femmes, Martina Hingis l’a utilisé contre Steffi Graf lors de la finale de Roland-Garros 1999 et a été huée par le public parisien. Sara Errani l’a également utilisé à Roland Garros contre Kiki Bertens en 2020 – Errani a fini par faire deux doubles fautes avec l’approche.

Murray a expliqué pourquoi il a utilisé cette tactique à ce moment-là : « Eh bien, il a changé sa position de retour. C’est pourquoi je l’ai fait », a déclaré Murray. « Il se tenait très près du retour. Il avait un peu de mal au retour du premier service, alors il a reculé probablement de 2 mètres plus loin. Dès que je l’ai vu reculer davantage, j’ai lancé le service sous les bras. servir est une façon de dire, si tu vas reculer là-bas, alors je vais peut-être ajouter ça. »

Ceux qui connaissent bien Murray, comme son ancien entraîneur Brad Gilbert, ont été surpris de le voir s’y essayer. « Je n’en suis pas fan en général », a déclaré Gilbert, qui a entraîné Murray de 2006 à 2007, à Crumpa. « C’est ce que c’est. Si vous êtes à 30 pieds en arrière, que vous l’utilisez occasionnellement – je ne comprends pas pourquoi ces gars avec des services monstres veulent le faire. Si vous le ratez, alors ces gars surgissent et le rangent . Murray était nul, car il n’en a pas frappé un bon, mais j’ai été surpris de le voir l’essayer. Je ne pense pas que « wow, c’est efficace » ou un « super jeu ». C’est plus un jeu surprise, et le plus souvent, une excellente position pour le retourneur. »

L’espiègle Nick Kyrgios est un grand fan de ce tour de passe-passe, tout comme Alexander Bublik. Bublik a déclaré en 2021 qu’il avait utilisé ce type de service pour se « divertir ». Bien qu’il ne s’agisse que du deuxième service sous les bras de Murray dans un match professionnel, Kyrgios l’a présenté comme l’une de ses tactiques pour lancer un adversaire et gagner le point.

Lorsque Rafael Nadal l’a joué en 2020, il a été interrogé sur l’utilisation par Kyrgios du service sous les bras. Nadal a répondu: « Il manque de respect pour le public, le rival et envers lui-même. » Nadal a également fait face à cette tactique contre l’Américain Mackenzie McDonald en 2020. « Si vous le faites pour manquer de respect à l’adversaire, ce n’est pas une bonne chose », a-t-il déclaré. Il a ajouté: « Pour Mackenzie aujourd’hui, ce n’était pas une bonne tactique. »

Mais souvent, Kyrgios est du mauvais côté des critiques lorsqu’il s’agit d’utiliser le service sous les bras. Gilbert est perplexe quant à la raison pour laquelle Kyrgios l’utilise continuellement. « Je ne comprends pas, car il peut frapper un service 130-135 », a déclaré Gilbert. « Peut-être qu’il le fait pour changer les choses – ou pour obtenir une élévation de la foule. Mais si je peux servir comme il le fait, alors je vais le faire exploser. »

Le n°1 mondial Daniil Medvedev l’a lui aussi utilisé, notamment l’an dernier à Roland Garros face à Stefanos Tsitsipas. Tsitsipas a été interrogé à ce sujet et l’a qualifié avec dédain de « coup très millénaire ».

Il y a une école de pensée, comme l’a dit Murray, selon laquelle les joueurs l’utilisent davantage pour combattre des adversaires qui se tiennent plus loin derrière la ligne de fond. L’étrange service sous les bras les maintient sur leurs gardes et les empêche d’avoir toujours le luxe de quelques fractions de seconde supplémentaires pour lire un service.

Cliff Drysdale, finaliste de l’US Open de 1965 et double demi-finaliste de Wimbledon, n’a aucun problème avec cela et prédit que nous verrons plus de cette tactique au cours des prochains matchs et tournois.

« Je pense que c’est amusant – je n’ai aucun problème – si vous pouvez avoir quelqu’un sur son pied arrière qui se demande quand il y en a un qui arrive. Je n’ai aucun problème avec ça d’un point de vue sportif », a déclaré Drysdale. Crumpa. « Tout le monde doit s’en remettre – vous le verrez de quelques autres joueurs – ce n’est pas irrespectueux, cela fait partie du tennis. Ce n’est pas une menace pour le sport, c’est juste quelques joueurs qui changent les choses. Je pense que nous ‘ J’en verrai un peu plus, mais pas un changement complet. »

Mais en ce qui concerne la question du manque de respect, Gilbert – bien qu’il ne soit pas fan du service car il ne voit pas vraiment le rapport risque-récompense le justifier – dit qu’il y a d’autres actes beaucoup plus offensifs dans le jeu. « C’est votre choix, ce n’est pas comme si c’était un service rapide, ou quelque chose d’involontaire comme un grognement après avoir frappé la balle – c’est toujours votre choix. Mais si vous pouvez servir des services massifs, alors pourquoi le faire ? »

Pour Murray, bien que l’exécution ait été un peu décalée, c’était autant lui qui disait à l’adversaire qu’il avait sa carte marquée qu’il trouvait un moyen sournois de gagner un point. « Je ne l’ai pas utilisé pour lui manquer de respect, mais pour dire : ‘Si tu vas reculer encore plus pour retourner le service et te donner plus de temps, alors je vais exploiter ça.' »