Un événement à la carte accompagné de deux combats de championnat était autrefois une occasion spéciale. Maintenant, c’est pratiquement un modèle d’affaires. L’UFC 276, qui se déroule samedi à Las Vegas (22 h sur Crumpa + PPV), sera le quatrième PPV consécutif de la société avec une paire de combats avec des ceintures en jeu.

Le champion des poids moyens Israel Adesanya défend son titre dans l’événement principal en affrontant Jared Cannonier. Juste avant cela, le champion poids plume masculin Alexander Volkanovski affronte l’ancien champion Max Holloway dans une trilogie.

Cet événement suit une autre tradition récemment établie, car les deux champions sont entraînés par Eugene Bareman de City Kickboxing à Auckland, en Nouvelle-Zélande. En novembre 2021, c’était l’entraîneur Trevor Wittman à ce poste – et plus encore. À l’UFC 268, Wittman était entraîneur-chef et coin en chef du champion des poids welters Kamaru Usman dans l’événement principal, puis de la championne des poids paille Rose Namajunas dans le co-principal. et Justin Gaethje dans un combat de prétendant n ° 1 léger qui a ouvert la carte principale.

L’événement de ce week-end à la T-Mobile Arena a un attrait qui s’étend bien au-delà des combats pour le titre. Il y a des étoiles montantes et d’autres combattants qui ont le potentiel d’attraper cette vague. Il y a des légendes du sport qui cherchent à extraire chaque goutte de magie d’une carrière inoubliable. Il existe de solides professionnels qui cherchent à perturber tous les projets de création de stars qui les négligent. Ce devrait être une nuit stellaire de coups de poing.

Voici le classement d’un homme des cinq meilleurs combats :

1. Alexander Volkanovski contre Max Holloway 3

Nous avons déjà vu ce film. Nous avons même vu la suite. Les deux avaient la même fin. Alors, quel drame pourrait bien rester ? C’est là, d’accord, enveloppé dans les moments à couper le souffle qui semblent toujours se produire lorsque ces deux-là, l’élite de l’élite au poids plume, se réunissent.

Volkanovski (24-1) a remporté le titre de Holloway avec une victoire par décision claire en décembre 2019, mais il a dû remporter une victoire par décision partagée lors du match revanche sept mois plus tard. Il a remporté 21 combats d’affilée, sa dernière défaite remontant à neuf ans. Holloway est également sur une série de succès remontant à 2013. Mis à part les pertes contre Volkanovski, il n’a pas perdu un combat à 145 livres depuis qu’il avait 21 ans du mauvais côté d’une décision contre Conor McGregor.

Volkanovski et Holloway ont dépassé le reste du peloton dans la division, et cette prééminence n’est jamais plus évidente que lorsqu’ils partagent la cage. Donc, si cette réunion est à la hauteur des deux dernières — et voici une prédiction pas si audacieuse : elle le sera — et s’ils ne sont pas fatigués l’un de l’autre, nous regarderons avec plaisir ces gars s’emmêler encore et encore.

2. Israël Adesanya contre Jared Cannonier

Adesanya est peut-être le champion le plus divertissant de l’UFC, et c’est le genre de combat qui mettra en lumière ce qui fait de « The Last Stylebender » un artiste spécial. Cannonier amènera le combat au champion et se mettra en face de lui avec une pression fougueuse. Et que demander de plus à Adesanya ?

Cannonier est un outsider 3 contre 1, donc les chances sont contre lui. Mais il a réussi ce défi pour le titre des poids moyens grâce à une solide course dans la division. Depuis ses débuts en 185 livres en 2018, il a remporté cinq des six combats, la seule défaite contre l’ancien champion Robert Whittaker. Mincir des poids lourds légers a grandement profité à Cannonier.

Mais le challenger, aussi robuste soit-il, aura les mains pleines avec Adesanya, tout comme le champion a été une poignée pour chaque poids moyen qu’il a affronté. Et pourtant, les attentes envers Adesanya sont plus élevées. C’est peut-être parce que trois de ses quatre défenses de titre ont tenu le coup. Sera-ce la nuit où il réussira la finition spectaculaire que nous attendions ?

D’une liste des 10 meilleurs livre pour livre à une liste pondérée des combats d’une soirée, les classements ne sont, par essence, rien de plus définitifs qu’une liste d’opinions. Il n’y a pas de vrai ou de faux. Je le signale ici parce que je soupçonne que beaucoup de fans ne placeraient pas ce combat devant celui que j’ai classé juste en dessous. Mais je prendrai les réalisations sur les fanfaronnades tous les jours. Et Miller, bien qu’il n’ait jamais coloré ses cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel, a été là, l’a fait. Ce sera son 40e combat à l’UFC, le plus important de tous. Il est à égalité avec deux autres pour le record de victoires de l’UFC (23).

L’un de ceux qui sont à égalité avec Miller est l’adversaire de samedi, Donald Cerrone. Et ce sera le 38e combat de l’UFC pour « Cowboy ». Cerrone a 39 ans, Miller 38. Le match semble donc logique pour les deux hommes. Honnêtement, il n’y a pas beaucoup de combats de ce genre pour Cerrone, qui est sans victoire dans ses six derniers et a été l’ombre de lui-même. Ce vieux Cerrone a fait tomber Miller dans le monde de l’ombre en 2014, mais huit ans plus tard, Miller est le combattant dans un meilleur endroit, avec des victoires à élimination directe lors de ses deux dernières apparitions.

« Cowboy » est un adversaire de remplacement tardif, et il ajoute de l’éclat à un combat de Miller qui aurait autrement pu être perdu sous le radar. Mais Miller, un poids léger de carrière, concourra au poids welter en raison du court préavis de Cerrone. C’est un petit prix à payer (je sais, facile à dire pour moi) pour mettre ce combat sous les projecteurs, là où il appartient.

Alors que même le plus grand fan d’O’Malley reconnaîtrait qu’il n’a pas encore été à la hauteur de sa renommée, même le plus grand critique – « Suga Sean » a beaucoup des deux – devrait admettre qu’il s’agit d’un test déterminant d’O ‘ Roulement lent de Malley vers la pertinence des poids coq. L’impétuosité élégante d’O’Malley a attiré l’attention pendant des années, mais les points de style ne s’additionnent que lorsqu’ils accompagnent – ​​et même en tenant compte – des résultats positifs contre un niveau de concurrence croissant. Le don de gab de McGregor ne l’aurait pas propulsé au sommet du jeu s’il n’avait pas pu soutenir le grand discours avec de grandes performances.

Munhoz a connu des moments difficiles, avec quatre défaites lors de ses cinq derniers combats. Mais les pertes sont survenues contre Aljamain Sterling, Frankie Edgar, Jose Aldo et Dominick Cruz – tous champions. Si O’Malley peut s’ajouter à cette liste, il aura fait un pas en avant en commençant à être à la hauteur de son battage médiatique.

Ce n’est pas un hasard si Pereira se bat sur la même carte qu’Adesanya. Je suis même un peu surpris qu’il ait fallu autant de temps à l’UFC – la troisième apparition de Pereira dans l’Octogone – pour le réserver à proximité du champion. Adesanya et Pereira ont une histoire inhospitalière depuis leurs jours en tant que kickboxeurs professionnels, Pereira détenant deux victoires sur Adesanya, une par KO. Ce combat pourrait-il mettre en place le chapitre 3, mais cette fois dans des gants de quatre onces?

Strickland aura quelque chose à dire à ce sujet. (Il a quelque chose à dire sur tout, n’est-ce pas?) Il testera les ajouts liés au MMA à l’ensemble de compétences de Pereira. Et tandis que l’accent sera mis sur le titre potentiel de Pereira – oui, après seulement trois combats dans le championnat Ultimate Storytelling – Strickland ne laissera pas passer la nuit sans essayer de plaider en faveur d’une opportunité de championnat. Qui plaidera pour un rendez-vous avec Izzy ? Et sera-ce même Izzy au sommet de la montagne à la fin de la nuit ?