Valtteri Bottas a failli quitter la Formule 1 après sa deuxième année avec Mercedes en 2018 après être tombé dans un « endroit sombre » suite à son échec à défier Lewis Hamilton pour le championnat.

Lorsque Nico Rosberg a pris sa retraite après avoir remporté le titre en 2016, Bottas était l’homme recruté pour le remplacer, mais il a eu du mal à égaler les performances de Hamilton au cours de ses deux premières saisons et a parfois été relégué à un rôle de soutien alors que son coéquipier affrontait Sebastian Vettel et Ferrari.

Bottas a révélé qu’il en avait fini mentalement avec la F1 après deux saisons chez Mercedes.

« Fin 2018, j’ai presque arrêté. C’était si proche », a déclaré Bottas au podcast « My Big Break » de Motorsport Magazine.

« Juste à cause du fait que je ne pouvais pas comprendre et comprendre le fait que je ne pouvais pas battre Lewis pendant ces deux années. Je me suis mis tellement de pression. Vers la fin de 18, surtout quand j’ai commencé à avoir le soutien rôle, je ne pouvais vraiment pas le prendre, j’ai vraiment lutté. Ce n’était pas amusant.

Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait dire se retirer complètement de la F1, pas seulement quitter Mercedes, Bottas a répondu: Oui, absolument. J’avais fini.

« L’esprit humain est étrange d’une certaine manière, parfois vous allez dans des endroits sombres et vous perdez la joie des choses. J’ai perdu la joie de la F1 et de la course en F1.

« J’étais presque en colère contre la F1, c’est bizarre. J’avais juste besoin d’un peu de temps libre. Pensez les choses dans leur ensemble et réalisez que c’est un sport plutôt cool et que j’ai encore de belles opportunités devant moi. »

Bottas a déclaré que le déclic pour rester s’était produit alors qu’il se promenait dans une forêt finlandaise quelque part en janvier 2019, quelques semaines seulement avant la reprise des tests de pré-saison pour la nouvelle saison.

La décision de rester a été justifiée. La saison 2019 de Bottas est considérée comme sa meilleure en tant que Mercedes et elle a commencé par une victoire lors de la course d’ouverture, le Grand Prix d’Australie.

Bottas a mémorablement marqué la victoire avec le message radio, « à qui cela peut concerner, f— you », qu’il admet dans le podcast visait autant à lui-même et à la négativité qu’il avait laissé s’infiltrer qu’à n’importe quel des critiques qui ont dit qu’il ne devrait pas courir dans ce qui était le siège de course le plus convoité de la F1.

« Maintenant, quand je regarde en arrière, c’était une excellente école pour moi, j’ai beaucoup appris sur moi-même, pour me donner plus de laisse, pour ne pas être trop dur avec moi-même. Mais j’ai tellement appris sur tout que je suis vraiment content c’est arrivé.

« Ce genre de moments, je veux juste dire aux gens de toujours avoir une vue d’ensemble de la vie. Si vous vous sentez un peu anxieux dans la vie, prenez du recul, il y a toujours tellement plus à obtenir si vous n’abandonnez pas . »