EASTBOURNE, Angleterre – Serena Williams pourrait encore remporter un titre lors de son retour.

La star américaine s’est qualifiée pour les demi-finales du double féminin à Eastbourne en s’associant à Ons Jabeur pour une victoire 6-2, 6-4 contre Shuko Aoyama et Chan Hao-ching mercredi.

Et, avant de jouer en simple à Wimbledon la semaine prochaine, il y avait des signes que Williams, 40 ans, retrouve une certaine netteté après près d’un an d’absence.

Comme les coups de ramassage consécutifs sur ses orteils au début du premier set. Comme les trois as consécutifs sur les balles de break dans le deuxième jeu du deuxième set.

En effet, le service de Williams – le plus grand que le jeu féminin ait jamais vu – était de plus en plus impressionnant lorsqu’il était sous la pompe, et c’est la 23 fois championne en simple du Grand Chelem qui a servi le match.

Sur les cinq points de rupture auxquels elle a fait face, elle a envoyé quatre as et un service non retournable.

Dans l’ensemble, sa performance a été plus soignée que mardi, lorsque Williams et Jabeur devaient gagner un bris d’égalité pour se qualifier pour le tournoi sur gazon sur la côte sud de l’Angleterre. Ils ont commencé beaucoup plus vite contre Aoyama et Chan, remportant le premier set en 25 minutes.

Williams tenait à détourner tout éloge vers son partenaire.

« Je pense que nous avons beaucoup mieux joué ensemble aujourd’hui », a-t-elle déclaré, « même si je pense que nous avons également très bien joué ensemble hier.

« Mais Ons m’a vraiment aidé aujourd’hui. Elle jouait si bien. Je la regardais juste, comme ‘Wow, c’est génial’. »

Jabeur semble toujours ébloui aux côtés de Williams.

« Je m’y habitue, vraiment », a déclaré le joueur tunisien en riant.

Puis, elle s’est tournée vers Williams et lui a dit : « Voulez-vous jouer [the] US Open? »

Ainsi, la préparation compétitive de Williams pour Wimbledon prendra au moins un match de plus. En demi-finale, Williams et Jabeur affronteront Magda Linette et Aleksandra Krunic, qui ont éliminé la deuxième tête de série Gabriela Dabrowski et Giuliana Olmos 6-1, 6-3.

« Je ne savais pas que nous étions en demi-finale – c’est super rapide », a déclaré Jabeur, « mais c’est génial pour nous. »

En simple dames, Beatriz Haddad Maia a gardé le cap pour un troisième titre sur gazon en trois semaines en mettant fin aux espoirs de la wild card britannique Jodie Burrage 6-1, 6-2 au deuxième tour. Le joueur brésilien vient de remporter le Nottingham Open et le Birmingham Classic.

Jelena Ostapenko a poursuivi la défense de son titre en se qualifiant également pour les quarts de finale après que son adversaire, Madison Keys, ait abandonné après avoir perdu le premier set 6-3. Les autres joueuses des huit derniers étaient la double championne de Wimbledon Petra Kvitova et Camila Giorgi.

Chez les hommes, le champion en titre Alex De Minaur a battu Lorenzo Sonego 7-6 (3), 6-2 et la deuxième tête de série Jannik Sinner a été éliminée, s’inclinant 6-3, 3-6, 6-3 face à Tommy Paul.

Diego Schwartzman, quatrième tête de série, était un autre grand nom à tomber après une défaite de 7-5, 7-6 (3) contre Jack Draper, un Britannique aux gros services.