L’ancien chef de la Formule 1, Bernie Ecclestone, a nié vendredi avoir été arrêté au Brésil et a déclaré qu’une arme à feu illégale trouvée dans ses bagages avant d’embarquer sur un vol n’avait jamais été utilisée et n’avait pas de munitions.

Le Britannique de 91 ans, actuellement au Portugal, a déclaré à Crumpa qu’un « petit incident stupide » avait causé beaucoup d’aggravation alors que lui et sa famille tentaient de quitter Sao Paulo en avion privé mercredi.

« Je n’ai pas eu de publicité ces derniers temps et j’ai pensé que je devais faire quelque chose pour en avoir », a-t-il plaisanté lors d’une conversation téléphonique.

Le bureau de la sécurité publique de l’État de Sao Paulo a confirmé jeudi dans un communiqué à Crumpa qu’un homme d’affaires avait été arrêté pour possession d’une arme à feu à l’aéroport de Campinas, mais ne l’a pas nommé directement.

« Je n’ai jamais été arrêté », a déclaré Ecclestone, qui a confirmé qu’il avait dû payer une caution de 6 060 reais (1 260 dollars) avant d’être autorisé à partir.

« Ils le voulaient en monnaie locale, ce que nous n’avons jamais eu », a-t-il ajouté. « Il y a donc eu un autre drame pour essayer de trouver de l’argent. Je quittais le pays, je n’avais pas d’argent local.

« C’était un drame sanglant, inutile, sur un rien. »

Ecclestone a déclaré qu’il avait acheté l’arme de poing, un LW Seecamp .32, à un mécanicien de Formule 1 ou à un homme de pneus au Brésil il y a des années sans munitions et uniquement à des fins de dissuasion.

« Ils ont dit que vous aviez besoin de quelque chose comme ça », a-t-il ajouté. « Cela pourrait fonctionner si quelqu’un essayait de vous agresser ou quelque chose comme ça. Alors je l’ai acheté au gars.

« Je l’avais dans la maison et j’avais l’habitude de jouer avec si des gens venaient me rendre visite ou quelque chose comme ça, on plaisantait », a-t-il ajouté.

Ecclestone a déclaré qu’il l’avait laissé dans une poche de chemise et que les personnes qui emballaient ses bagages l’avaient mis dans une valise sans se rendre compte de l’arme.

Un scan de l’aéroport a ensuite révélé l’arme, qui n’avait pas été enregistrée.

« Il n’allait jamais être abattu, il n’y avait jamais de balles, donc je n’ai jamais pris la peine de l’enregistrer. Je ne savais pas que vous deviez le faire », a déclaré Ecclestone.

Le milliardaire a déclaré qu’il avait ensuite passé de 20 heures à 5 heures du matin à l’aéroport à faire des déclarations et à remplir des documents avant de partir le matin.

Ecclestone est marié à Fabiana Ecclestone, d’origine brésilienne, vice-présidente de la FIA et membre du Conseil mondial du sport automobile.

Sa mère Aparecida Schunck a été kidnappée à Sao Paulo en 2016, les criminels exigeant 120 millions de reais (25,07 millions de dollars) en rançon avant d’être libérée neuf jours plus tard lors d’une descente de police sans qu’aucune somme d’argent ne soit versée.