Nous nous sommes habitués à partager des fichiers entre le cloud et nos PC locaux, à tel point que nous ne pensons souvent pas à l’endroit où un fichier réside physiquement. Il semble que Microsoft veuille que nous commencions à penser à nos ressources informatiques de la même manière – et que nous commencions également à considérer l’IA lors de l’achat d’un nouveau PC ou d’un nouveau processeur.

Lors de sa conférence des développeurs Build, le vice-président exécutif et chef de produit Panos Panay parlera d’une « vision pour un monde de calcul hybride intelligent, rassemblant des
calculer sur le CPU, le GPU et le NPU [neural processing unit] et cloud computing avec Azure », la technologie cloud de l’entreprise.

« À l’avenir, le déplacement des charges de travail de calcul entre le client et le cloud sera aussi dynamique et transparent que le déplacement entre le Wi-Fi et le cellulaire sur votre téléphone aujourd’hui », a écrit Panay dans un article de blog intitulé « Créer des expériences de nouvelle génération à grande échelle avec Windows ». qui accompagnait l’ouverture de la conférence Build.

Aujourd’hui, nous achetons des processeurs X86 costauds pour exécuter des jeux, Microsoft Excel et d’autres applications intensives sur nos PC. Ce que Microsoft essaie d’accomplir, c’est d’apporter de nouvelles classes d’applications au PC, des « expériences magiques » qui dépendent de plus en plus de l’intelligence artificielle. Nous ne savons pas exactement quelles seront les applications alimentées par l’IA, mais Microsoft lui-même a fourni quelques exemples passés, tels que :

Microsoft

Jusqu’à présent, toutes ces applications dépendent du processeur de votre PC local, comme le sous-titrage automatique de la vidéo locale. D’autres, comme la planification automatique des réunions dans Outlook, peuvent certainement utiliser votre propre puissance de traitement locale, mais ils pourraient également utiliser le cloud Azure qui alimente Outlook.com. Le point est : vous ne savez pas, et vous ne vous souciez pas. Cela se fait tout simplement.

Quelles pourraient être ces applications ? Nous ne savons pas, bien que Microsoft essaie clairement de rallier les développeurs pour créer ces applications en s’inspirant de Build. Nous savons que Microsoft aimerait vraiment que vous commenciez à intégrer son cloud Azure dans vos expériences informatiques, même si vous ne considérez pas « Azure » comme quelque chose auquel vous vous inscrirez. Le cloud gaming Xbox de Microsoft ? Le « Windows dans un nuage » ou Windows 365 ? Outlook sur le Web ? Tous ces éléments dépendent fortement de Microsoft Azure, et ils ne peuvent tout simplement pas être répliqués sans un abonnement cloud pour les sauvegarder.

Une forte approbation pour Arm

Ce qui est quelque peu surprenant, cependant, c’est la force avec laquelle Microsoft semble croire que les PC Arm seront nécessaires pour permettre cet avenir. « De plus en plus, les expériences magiques alimentées par l’IA nécessiteront d’énormes niveaux de puissance de traitement au-delà des capacités des CPU et GPU traditionnels seuls. Mais les nouvelles unités de traitement neuronal (NPU) de type silicium ajouteront une capacité étendue pour les charges de travail clés de l’IA », a écrit Panay.

AMD et Intel ont tous deux fait du bruit sur les capacités d’intelligence artificielle de leurs processeurs, à commencer par la puce « Ice Lake » d’Intel de 10e génération. Là, Intel a montré comment l’IA pouvait être utilisée pour filtrer les bruits de fond lors des conférences téléphoniques, accélérer les outils de retouche photo, etc. Mais l’IA n’a pas vraiment été au centre des présentations ultérieures. Pour leur part, les dirigeants d’AMD ont mentionné que Ryzen 7000 aurait des instructions d’IA spécifiques dont ils parleraient plus tard, et c’était tout.

Arm et son licencié Qualcomm, cependant, ont fait de l’IA une énorme priorité, et sa récente puce Snapdragon 8+ Gen 1 contient ce que Qualcomm appelle son moteur d’IA de 7e génération, avec un hub de détection de 3e génération qui fonctionne à bas niveau pour filtrer bruit audible ainsi que d’autres fonctionnalités. Dans les smartphones, l’impact de l’IA se fait plus immédiatement ressentir, avec des images « portrait » et des vidéos utilisant l’IA pour faire ressortir le sujet de l’arrière-plan et appliquer des filtres. Qualcomm peut l’appeler un « moteur d’IA », mais c’est un NPU sous un autre nom. Et Microsoft semble les vouloir sur PC.

Mark Hachman / IDG

D’une part, Microsoft n’a pas spécifiquement désigné Arm comme fournisseur NPU préféré. Mais nous avons vu une pression continue pour prendre en charge Arm au cours des dernières années, depuis les premières implémentations de Windows on Arm jusqu’à la prise en charge des applications 64 bits. Malheureusement, dans un monde où Microsoft (et ses clients) ne se souciaient pas tellement de l’IA, les puces Snapdragon de Qualcomm ont été obligées d’essayer de se différencier sur la durée de vie de la batterie, un avantage que les puces X86 ont coupé. AMD a affirmé que l’ordinateur portable le plus durable, tel que mesuré par MobileMark, fonctionne désormais sur un Ryzen par exemple.

Microsoft n’a pas abandonné. Lors de Build, la société a annoncé Project Volterra, un nouvel appareil alimenté par des puces Snapdragon. (Les représentants de Microsoft ont refusé de commenter les spécifications exactes.) Volterra, illustré dans l’image en haut de cette histoire, sera utilisé comme un moyen pour les développeurs de créer ces « applications magiques » qui utilisent des NPU – sur Arm.

« Avec Project Volterra, vous pourrez explorer de nombreux scénarios d’IA », a écrit Panay. « Et parce que nous nous attendons à ce que les NPU soient intégrés à la plupart, sinon à tous les futurs appareils informatiques, nous allons permettre aux développeurs d’exploiter facilement ces nouvelles capacités, en intégrant la prise en charge des NPU dans la plate-forme Windows de bout en bout. .”

Mark Hachman / IDG

En ce moment, vous travaillez probablement sur un PC qui utilise un processeur X86 d’un certain type, soit d’AMD ou d’Intel. Et vous comptez probablement sur la puissance de ce PC pour accomplir la tâche que vous souhaitez accomplir. Microsoft ne dicte certainement pas l’avenir de l’ordinateur personnel, comme nous l’avons appris des échecs de Windows 10X, du Surface Neo, etc. Mais il a une influence significative, et la puissance du cloud a déjà touché votre vie de manière subtile mais significative. Microsoft semble essayer de tirer le PC dans une direction qui place la connectivité cloud et l’IA locale en tête de tableau, avec Azure comme plat principal.

L’industrie du PC suivra-t-elle ? Les fabricants de PC ont généralement été disposés à expérimenter les boutons Cortana et les tablettes de type Surface et Windows 10 en mode S, etc. Mais ils sont également prompts à se tourner vers ce qui leur rapporte de l’argent, coupant sans pitié les expériences qui ne réussissent pas. Pourtant, il est indéniable que Microsoft a revendiqué une nouvelle vision de l’avenir du PC, et cela vaut la peine d’être regardé.