La joueuse de tennis ukrainienne Lesia Tsurenko déplore le manque de soutien de son pays d’origine dans son sport


PARIS – Des mots tels que « invasion » et « politique », « interdiction » et « boycott », font soudain partie du discours quotidien du tennis, comme dans de nombreux segments de la société, en fait, et pour la joueuse professionnelle ukrainienne Lesia Tsurenko, ce ne sont pas des concepts abstraits.

Son pays est attaqué par la Russie. Cela lui pèse constamment.

Aller sur le terrain pour essayer de faire son travail, essayer de balancer une raquette mieux que la femme à travers le filet un jour donné, est vraiment le cadet de ses soucis. Et après avoir perdu contre Iga Swiatek, tête de série no 1, 6-2, 6-0 lundi au premier tour de Roland-Garros, Tsurenko a décrit ce qu’elle trouve aussi déconcertant que tout : un manque de collègues qui ont parlé publiquement de l’invasion de la Russie ou l’a approchée pour exprimer sa sympathie ou même simplement discuter de ce qui se passe en Ukraine.

« Pour moi, personnellement, c’est difficile d’être ici », a déclaré Tsurenko, « juste parce que je n’entends pas beaucoup de mots sur le soutien de mon pays. Et c’est juste difficile d’être avec des gens qui ont l’air de ne pas comprendre . C’est juste difficile. … Je suis Ukrainien, et il y a une guerre dans mon pays, et c’est difficile. Je pense que cinq joueurs m’ont parlé. Peut-être quatre ou cinq. Peut-être quelques entraîneurs de plus. … Mais qu’est-ce qui peut Je le fais? »

Tsurenko, qui aura 33 ans dans une semaine, est originaire de la capitale ukrainienne, Kiev. Elle est classée 119e et sa meilleure performance en Grand Chelem a été les quarts de finale de l’US Open 2018.

Après avoir envisagé de rentrer chez elle après l’invasion qui a commencé fin février – « Et essayez d’aider là-bas d’une manière ou d’une autre, je ne sais pas de quelle manière, mais juste d’une certaine manière », a-t-elle déclaré – Tsurenko a décidé de continuer.

« Ce n’est pas très facile d’être ici », a déclaré Tsurenko. « Je ne pense pas que je m’en soucie trop. J’essaie donc de trouver cet équilibre entre » Allez simplement sur le court et ne vous en souciez pas  » et  » Essayez de vous en soucier « . Dans certains cas, ça aide. Par exemple, je ne me mets pas vraiment de pression. Je vais juste jouer. Mais d’une certaine manière, je me dis simplement : « OK, peu importe. Je gagne ou je perds, peu importe. Ça ne importe vraiment. »

Désormais incapable de rentrer chez elle entre les tournois, elle a déclaré avoir rejoint sa compatriote Marta Kostyuk dans une académie de tennis en Italie avant de venir en France.

Ce sont deux des quatre Ukrainiennes qui étaient en simple à Roland-Garros ; il n’y avait aucun homme. Au total, 18 joueurs de Russie ou de Biélorussie – qui ont contribué à l’invasion – étaient dans les tableaux masculin et féminin ; ils ne sont pas identifiés par leur nationalité par les organisateurs de tournois.

Alors que la Fédération internationale de tennis a empêché la Russie et la Biélorussie de participer à ses compétitions par équipe de la Coupe Billie Jean King et de la Coupe Davis, et que certains autres sports, comme le football, ont interdit à ces pays de participer à leurs événements, Tsurenko a noté qu’il n’y avait eu qu’un seul tennis tournoi qui a pris position : Le All England Club a interdit aux joueurs de Russie et de Biélorussie de participer à Wimbledon, qui commence le 27 juin.

En réponse, le circuit féminin WTA et le circuit masculin ATP ont émis une réprimande en disant qu’ils n’attribueraient pas de points de classement à Wimbledon.

« Je ne sais pas si je peux demander aux joueurs de s’en soucier davantage, mais j’aimerais voir cela de la part des joueurs, de la WTA, de l’ATP », a déclaré Tsurenko. « J’aimerais que les meilleurs joueurs soutiennent davantage et montrent plus de compréhension de ce qui se passe réellement. »

A Paris, les joueurs ont eu tendance à éviter de se prononcer sur la question de savoir si le All England Club ou les circuits ont raison.

« Je n’ai pas d’opinion claire. … Je comprends les deux parties », a déclaré Rafael Nadal, 13 fois champion de Roland-Garros, après sa victoire lundi.

Naomi Osaka a déclaré après sa défaite au premier tour qu’elle « penche davantage pour ne pas jouer » au All England Club cette année. Son explication ne faisait aucune référence à l’Ukraine, mais plutôt : « J’ai l’impression que si je joue à Wimbledon sans points, c’est plus comme une exhibition. »

Tsurenko devait gagner trois fois en qualifications juste pour entrer dans le groupe principal à Roland Garros. Grâce au tirage au sort, sa récompense a été un affrontement contre Swiatek, la championne 2020 à Paris, dont la victoire lundi a prolongé sa séquence de victoires actuelle à 29 matchs.

Swiatek portait un ruban bleu et jaune – les couleurs du drapeau ukrainien – épinglé à son chapeau blanc, un signe de solidarité qu’elle affiche depuis plusieurs semaines. Elle vient de Pologne, un pays frontalier de l’Ukraine et qui a accueilli des millions de réfugiés.

Lors de sa conférence de presse, Swiatek, 20 ans, a soigneusement évité de faire une déclaration forte et l’a reconnu.

« Eh bien, honnêtement, j’essayais d’éviter de dire franchement ce que je pense, parce que … chaque solution va être mauvaise pour certaines personnes. … Le sport a été utilisé en politique, et nous sommes en quelque sorte des personnalités publiques, et nous avons un certain impact sur les gens. Ce serait bien si les gens qui prennent les décisions prenaient des décisions qui vont arrêter l’agression de la Russie », a déclaré Swiatek.

« J’ai l’impression d’avoir cette responsabilité, mais d’un autre côté, je n’ai pas beaucoup d’expérience de la vie et j’en suis consciente », a-t-elle ajouté. « Et, ouais, quand je serai prêt à en dire plus, je le ferai. »

En attendant, Tsurenko espère en savoir plus.

« Je veux que les gens comprennent que la guerre est terrible et qu’il n’y a rien de pire dans ce monde qu’une guerre », a-t-elle déclaré. « Je pense que quand ce n’est pas dans votre pays, vous ne comprenez pas vraiment à quel point c’est terrible. »

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