Des civils ont été évacués dimanche des bunkers de l’aciérie d’Azovstal à Marioupol après que l’ONU et la Croix-Rouge internationale ont conclu un accord pour atténuer l’épreuve du siège le plus destructeur de la guerre en Ukraine. Les forces russes ont battu la ville portuaire pendant près de deux mois, transformant Marioupol en un terrain vague. Le président Zelensky a déclaré qu’environ 100 civils étaient évacués de l’usine d’Azovstal et se dirigeaient vers une « zone contrôlée ». « Demain, nous les rencontrerons à Zaporizhzhia », a-t-il écrit sur Twitter. Il a dit qu’ils travaillaient avec l’ONU et d’autres groupes internationaux pour évacuer davantage de personnes.
La ville est sous contrôle russe, mais certains combattants et civils se sont abrités sous terre dans les usines d’Azovstal – une vaste usine de l’ère soviétique fondée sous Josef Staline et conçue avec un labyrinthe de bunkers et de tunnels pour résister aux attaques. L’ONU a déclaré plus tard qu’une opération d’évacuation des personnes de l’aciérie était en cours depuis vendredi. Le porte-parole de l’ONU, Saviano Abreu, a déclaré: « À ce stade, et comme les opérations sont en cours, nous ne partagerons pas plus de détails », a-t-il déclaré.
Le convoi avait parcouru 230 km pour atteindre l’aciérie, a indiqué le CICR. Un photographe de Crumpa a vu des civils arriver dans le village de Bezimenne, dans une zone de Donetsk contrôlée par des séparatistes soutenus par la Russie, à environ 30 km à l’est de Marioupol. Des enfants faisaient partie des personnes évacuées de l’usine. « L’opération est (toujours) en cours », a déclaré la vice-Première ministre Iryna Vereshchuk dans une allocution vidéo. Le chef d’état-major de Zelensky, Andriy Yermak, a suggéré que les évacuations pourraient aller plus loin que les civils. « Ce n’est que la première étape, et nous continuerons à retirer nos civils et nos troupes de Marioupol », a-t-il écrit sur Telegram.