Novak Djokovic se sent «motivé» pour dépasser la controverse sur les vaccins et concourir à nouveau


MONACO — Novak Djokovic est prêt à sortir de la polémique autour de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19.

« La compétition me manque », a déclaré dimanche la star serbe du tennis lors de la journée d’ouverture de la saison sur terre battue du Masters de Monte-Carlo à Monaco. « Je ressens toujours la motivation d’être sur le circuit et de concourir … et d’essayer de défier les meilleurs joueurs du monde pour les plus grands titres. »

Le champion du Grand Chelem à 20 reprises n’a disputé qu’un seul tournoi jusqu’à présent en 2022, s’inclinant face à Jiri Vesely en quarts de finale des championnats de Dubaï.

Djokovic n’a pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie en janvier après avoir été expulsé du pays pour ne pas avoir été vacciné contre le COVID-19.

Plus récemment, il a dû sauter des tournois à Indian Wells, en Californie et à Miami parce qu’il ne pouvait pas se rendre aux États-Unis pour la même raison.

Il a déclaré qu’il ne se ferait pas vacciner pour pouvoir concourir.

L’année 2022 a été mouvementée pour Djokovic, qui a été détenu et poursuivi en justice au cours d’une saga de 11 jours en Australie avant d’être renvoyé chez lui.

Rafael Nadal a remporté l’Open d’Australie pour son 21e trophée majeur, brisant une égalité avec Djokovic et Roger Federer.

Fin février, Djokovic a perdu son classement n ° 1 pour la première fois en deux ans, glissant au n ° 2 derrière Daniil Medvedev, avant de reprendre la première place.

Et le 1er mars, Djokovic a annoncé que lui et l’entraîneur Marian Vajda se séparaient après 15 ans ensemble.

« Les quatre ou cinq derniers mois ont été vraiment difficiles pour moi mentalement et émotionnellement, mais je suis là et j’essaie de laisser tout cela derrière moi et de passer à autre chose », a déclaré Djokovic dimanche.

Son match d’ouverture à Monaco est prévu mardi.

Les autorités françaises et monégasques ont levé la plupart des restrictions liées au COVID-19 le mois dernier, permettant aux personnes non vaccinées d’entrer dans le pays et de revenir dans les restaurants, les arènes sportives et d’autres lieux.

Avec son titre de Roland-Garros en 2021 encore frais dans son esprit, Djokovic a proclamé que la terre battue de Monaco est la meilleure surface pour organiser son retour même si « historiquement, ce n’est pas ma surface la plus réussie ».

« Je vais essayer d’utiliser [the French Open title] comme source d’inspiration pour lancer la saison sur terre battue de la meilleure façon possible », a déclaré Djokovic. « Je comprends que je ne serai probablement pas à mon meilleur, surtout au début. »

Il a ajouté que « cela prendra du temps, quelques matchs, pour vraiment entrer dans le rythme ».

L’Open de France commence le 22 mai à Paris.

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