Nous sommes au milieu d’une très rare semaine de congé dans le calendrier de l’UFC – et dans le MMA, en général, en fait – sans gros combats à surveiller alors que nous clôturons mars et démarrons avril.

Cela dit, il y a beaucoup à discuter et à réfléchir dans ce sport, y compris la perspective continue des espoirs de titre de Khamzat Chimaev et donner un sens à l’avenir de Jorge Masvidal après quelques semaines chaotiques. Voici cinq choses sur mon radar, alors que nous sommes assis à une semaine du prochain événement majeur, l’UFC 273.

1. Essayer d’être patient chez les poids lourds

Cela fait plus de deux mois que Francis Ngannou a défendu son titre des poids lourds UFC contre Ciryl Gane dans ce que Ngannou a déclaré être la dernière apparition dans le cadre de son contrat UFC. Son contrat expirera à la fin de cette année, a déclaré Ngannou, et si lui et l’UFC ne sont pas parvenus à un nouvel accord d’ici là, il explorera des options en dehors de l’UFC.

Mon plat à emporter: La patience est importante ici. Les choses se sont gâtées entre Ngannou et l’UFC au début de l’année, lorsque les efforts pour parvenir à un nouvel accord ont continué d’échouer. Ces négociations devraient reprendre à un moment donné, et il n’y aura pas de pression pour faire quelque chose rapidement, car Ngannou a subi une opération au genou ce mois-ci et ne peut de toute façon pas se battre avant 2023.

En même temps, on a l’impression que cette division est en attente. L’avenir de Ngannou est incertain, et en attendant, où est Jon Jones ? Quand Stipe Miocic se bat-il à nouveau? Y aura-t-il un titre provisoire alors que Ngannou récupère ? Où se situent des noms tels que Curtis Blaydes, Tai Tuivasa, Tom Aspinall – qui se sont tous battus au cours du mois dernier ? Le calendrier de l’UFC se remplit déjà jusqu’en juillet. Quand aurons-nous de la clarté chez les poids lourds?

Ngannou a déjà commencé la rééducation sur son genou. On m’a dit que les médecins l’avaient fait travailler de légers mouvements le soir de son opération. Il est de retour à Las Vegas pour une thérapie physique. Ngannou envisage d’assister au match de boxe de Tyson Fury contre Dillian Whyte le 23 avril en Angleterre. S’il le fait, vous savez que Ngannou sera interrogé sur son intérêt pour la boxe Fury en 2023. J’espère que Ngannou et l’UFC parviendront à s’asseoir avant cette date du 23 avril pour essayer d’être sur la même longueur d’onde. Il sera absent pendant un certain temps, mais découvrons ce qui nous attend dans la division des poids lourds.

2. C’est bientôt l’heure de Khamzat Chimaev

Je ne veux pas avoir l’air de manquer de respect à Gilbert Burns ici. Je signale simplement que l’intrigue autour de son combat contre Chimaev le 9 avril est à cause de Chimaev. Le sport attendait cela. Nous avons parlé de savoir si Chimaev est la vraie affaire. Nous avons vu ce qu’il peut faire dans l’Octogone. Nous avons entendu des histoires sur ce qu’il peut faire dans le gymnase. Nous voulons le voir dans un vrai test, ce que Burns, qui a défié pour la ceinture des poids welters de l’UFC il y a à peine un an, représente clairement.

J’étais en Suède il y a quelques semaines et j’ai regardé Chimaev s’entraîner dans le gymnase – et il est définitivement unique. Je l’ai vu se débattre avec Alexander Gustafsson, un triple challenger pour le titre UFC chez les poids lourds légers qui est maintenant en compétition chez les poids lourds. Le physique de Chimaev contre un adversaire de cette taille était impressionnant.

C’était il y a plusieurs semaines, et même alors, Chimaev était dans une forme phénoménale. C’est un bon signe, car sa lutte pour gagner 170 livres pour son combat contre Li Jingliang en octobre était très réel. Si réel que l’équipe de Chimaev repensait combien de temps il pouvait de manière réaliste concourir en poids welter. Mais ces préoccupations ont diminué dans ce camp, car il a été si maigre.

Si Chimaev gagne, et le fait de manière impressionnante, il sera intéressant de voir la suite. L’UFC est très engagée dans un combat entre le champion, Kamaru Usman, et le poids welter classé n ° 4 d’Crumpa, Leon Edwards, qu’elle espère voir se produire en juillet. Chimaev ne voudra pas attendre la fin de l’année pour se battre à nouveau. Ma conjecture est — encore une fois, si Chimaev gagne – il sera plus ou moins entendu qu’il a un titre de champion des poids welters en banque, et nous le verrions se battre au poids moyen en l’attendant.

3. Kai Kara-France est un cadeau poids mouche

Je ne savais pas à quoi ressembleraient les tableaux de bord des juges à la fin du combat du week-end dernier entre Kara-France et Askar Askarov. Ce troisième tour décisif à l’UFC Fight Night à Columbus, Ohio, était proche. Avant que les scores ne soient lus, je pensais que quel que soit ce résultat, Kara-France allait se battre pour un titre à un moment donné. Il a prouvé qu’il était à ce niveau supérieur des poids mouches. Même s’il avait perdu la décision, je pense que Kara-France se serait encore battu pour un titre dans un an. Et lorsque les juges se sont rangés du côté de lui, cela a rendu une chance pour le titre pratiquement inévitable.

L’UFC ira probablement avec Deiveson Figueiredo-Brandon Moreno 4 ensuite. Personnellement, je préférerais Figueiredo contre Kara-France et Moreno contre Alexandre Pantoja – pour nous donner une pause après un autre affrontement Figueiredo contre Moreno. Pour moi, ce quatrième combat est 100% inévitable, alors pourquoi doit-il arriver tout de suite? Mais c’est une préférence personnelle. Si c’est Figueiredo contre Moreno 4 ensuite et que Kara-France affronte le vainqueur, c’est parfaitement acceptable.

Kara-France a un vrai coup contre l’un ou l’autre de ces gars. Ce qui ressemblait à une course à deux combattants chez les poids mouches plus tôt cette année s’est transformé en ce que je crois être une compétition à trois combattants. Kara-France pourrait absolument être championne des poids mouches d’ici la fin de l’année.

4. Prédire le prochain combat de Jorge Masvidal

L’attention récente autour de Masvidal a été sur son attaque présumée contre Colby Covington dans les rues de Miami Beach. Ses actions après avoir perdu dans l’Octogone contre Covington le 5 mars sont clairement loin d’être idéales. Mais si l’histoire nous dit quelque chose, les incidents à l’extérieur de la cage ne font pas toujours dérailler une carrière de MMA. Parlons donc d’un autre angle de Masvidal – par exemple, quelle est la prochaine étape en termes de combat?

J’avais l’habitude de penser que si Masvidal atteignait un jour un point où un tir au titre se sentait loin, lui et Nate Diaz voudraient revoir un match revanche. Mais maintenant que nous sommes ici, je n’ai pas ce sentiment. Diaz voulait une revanche immédiate après avoir perdu contre Masvidal par TKO au troisième tour en 2019 et n’était pas satisfait de Masvidal que cela ne se soit pas produit. Diaz n’est pas le genre de gars à dire « Oh, à présent tu veux me battre ? Bien sûr, si cela rentre dans votre emploi du temps, faisons-le. » On dirait que Diaz a évolué. Il a même publié sur les réseaux sociaux une demande de libération de l’UFC.

Et pourtant, même si cela peut donner l’impression que Masvidal est dans un no man’s land en ce moment – ​​faisant face à des accusations criminelles en Floride, faisant un dérapage de trois combats – je pourrais voir un scénario dans lequel il est seulement une se battre loin d’un tir au titre, aussi incroyable que cela puisse paraître. Si Masvidal remportait une victoire lors de son prochain combat et qu’Edwards battait Usman pour le championnat des poids welters, je pourrais voir un scénario dans lequel Edwards et Masvidal se rencontreraient ensuite – en raison de leur histoire, en particulier compte tenu du « trois pièces avec le soda » référence. Un combat entre Edwards et Masvidal est presque garanti à un moment donné. Et peut-être que cela arrivera avec un titre en jeu.

En attendant, je pense que Masvidal affrontera le vainqueur du combat du 16 avril entre Vicente Luque et Belal Muhammad. Le style de Luque, en particulier, correspondrait parfaitement à Masvidal et constituerait un combat très divertissant.

jouer

Darren Till explique comment la mentalité de Khamzat Chimaev a joué un rôle dans sa décision de s’entraîner avec lui.

5. Darren Till contre Uriah Hall ?

Gardez un œil sur Hall lorsqu’il participera à l’UFC Fight Night le 16 avril à Las Vegas. Hall est l’opprimé contre Andre Muniz. Ce ne sera pas un combat facile. Mais si Hall peut gagner, cela le préparerait parfaitement pour un combat de poids moyen contre Till. Même si Hall devait perdre, un combat contre Till pourrait encore être le prochain.

Hall et Till ont fait des allers-retours sur les réseaux sociaux, disant qu’ils voulaient se faire face ensuite. Le timing se met bien en place. J’ai pu voir le combat se dérouler au Royaume-Uni, après que le président de l’UFC, Dana White, a déclaré qu’il envisageait d’y retourner cette année après le grand succès de l’événement du 19 mars à Londres.

Un match Hall-Till semble évident … mais je pense que cela fonctionne beaucoup mieux si Hall gagne à Las Vegas. Alors, voyons ce qui se passe.