JEDDAH, Arabie Saoudite – La Formule 1 a confirmé que le Grand Prix d’Arabie Saoudite de ce week-end aura lieu malgré les craintes des pilotes concernant une attaque au missile contre une installation pétrolière à proximité vendredi après-midi.

Les discussions entre pilotes, chefs d’équipe et dirigeants de F1 sur la sécurité de l’événement se sont poursuivies jusqu’à 2 heures du matin samedi avant que les directeurs d’équipe ne sortent d’une réunion avec le PDG de F1, Stefano Domenicali, et confirment que la course se déroulerait.

Les pilotes ont fait part de leurs inquiétudes quant à la sécurité de l’événement après qu’un dépôt pétrolier d’Aramco à 10 kilomètres à l’est du circuit a été touché par une attaque de missile vendredi après-midi.

Un porte-parole militaire des Houthis du Yémen, qui combattent depuis sept ans une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, a revendiqué la responsabilité de l’attaque contre l’installation, qui appartient au sponsor de la F1 Aramco.

L’installation est restée en flammes vendredi soir, avec un large panache de fumée noire visible depuis la piste jusqu’au coucher du soleil.

Les autorités saoudiennes ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de victimes à la suite des attaques.

Un certain nombre de pilotes ont d’abord fait part de leurs inquiétudes quant à la situation avant la deuxième séance d’essais, ce qui a conduit Domenicali à organiser à la hâte une réunion qui a retardé le début de la séance de 15 minutes.

Domenicali a tenté de rassurer les pilotes sur la sécurité de l’événement avant que les 20 ne retournent dans leurs voitures pour participer à la séance de piste d’une heure.

Une fois les essais terminés, une deuxième réunion a eu lieu avec Domenicali, le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem, les chefs d’équipe et les pilotes dans la suite d’accueil de la F1 sur le circuit. Cela a duré environ 40 minutes avant que Domenicali et Ben Sulayem n’émergent et annoncent que la course se déroulerait après les garanties de sécurité du gouvernement saoudien, qui paie également les frais d’hébergement de la course.

« Nous avons reçu l’assurance totale que la sécurité du pays passe avant tout », a déclaré Domenicali aux journalistes après la première rencontre avec les pilotes et les chefs d’équipe. « Quelle que soit la situation, la sécurité doit être garantie.

« Ils sont ici avec leurs familles en fait ici sur la piste. Ils ont donc mis en place tous les systèmes pour protéger cette zone, la ville, les endroits où nous allons. Nous sommes donc confiants et nous devons faire confiance à l’autorité locale dans ce domaine. respect. Par conséquent, bien sûr, nous poursuivrons l’événement.

Ben Sulayem a ajouté : « Nous avons eu des réunions avec un haut niveau de sécurité et puis nous avons eu des réunions bien sûr avec les chefs d’équipe, nous avons eu des réunions avec les pilotes.

« Qui sont [the Houthis] ciblage ? Ils visent l’infrastructure, l’infrastructure économique, pas les civils et bien sûr pas la piste.

« Nous avons vérifié les faits auprès d’eux et nous avons l’assurance de haut niveau que c’est un endroit sûr, tout sera sécurisé et continuons à courir. Bien sûr, toutes les familles sont là. Nous attendons seulement avec impatience mais avec un l’assurance qu’il ne se passera rien. »

Lorsqu’on lui a demandé si les pilotes étaient d’accord avec la décision, Domenicali a ajouté : « Ils seront sur la bonne voie ».

Après la déclaration de Domenicali, les pilotes sont ensuite restés dans l’hospitalité de la F1 pendant trois heures supplémentaires. Au départ, ils ont participé à leur briefing habituel du vendredi avec le directeur de course de la FIA Niels Wittich, mais sont restés après pour discuter des attaques de missiles et de la sécurité de l’événement.

Ils ont reçu la visite de Domenicali et du directeur général de la F1, Ross Brawn, qui sont ensuite partis pour leurs bureaux dans le bâtiment de contrôle de course. Les chefs d’équipe ont été convoqués au bureau de Domenicali vers 1 heure du matin, mais se sont arrêtés à la suite d’accueil des pilotes au milieu des spéculations croissantes selon lesquelles les pilotes boycotteraient la course.

Après plus de quatre heures au total, les pilotes ont quitté leur chambre, avec le pilote Mercedes George Russell, qui est le directeur de la Grand Prix Drivers Association, rejoignant la réunion entre Domenicali et les chefs d’équipe dans le bâtiment de contrôle de course.

Peu de temps après être entrés dans le bâtiment, Russell et les directeurs d’équipe sont retournés au paddock où plusieurs chefs d’équipe ont confirmé aux médias que la course se poursuivrait.

S’exprimant plus tôt dans la journée, le patron de Red Bull, Christian Horner, a approuvé la décision de continuer à courir.

« Je pense que le sport doit rester solidaire », a déclaré Horner. « Tout acte de terrorisme ne peut être toléré. Le sport ne devrait pas être intimidé dans une position où une situation comme celle-là n’est tout simplement pas acceptable.

« Stefano et le président, ils s’en occupent. Il y a eu toutes les assurances des organisateurs et nous allons courir. »

Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a ajouté : « [The F1 circuit] est probablement l’endroit le plus sûr où vous pouvez être en Arabie saoudite en ce moment. »

Le promoteur de la course, la Saudi Motorsport Company (SMC), a confirmé l’attaque et a déclaré que la sécurité avait été renforcée pour faire face à la menace posée par les événements.

« Nous sommes au courant de l’attaque contre la station de distribution d’Aramco à Djeddah plus tôt cet après-midi », indique le communiqué du SMC.

« Les organisateurs de la course restent en contact direct avec les autorités de sécurité saoudiennes, ainsi qu’avec la F1 et la FIA pour s’assurer que toutes les mesures de sécurité et de sûreté nécessaires continuent d’être mises en œuvre pour garantir la sécurité de tous les visiteurs du Grand Prix d’Arabie Saoudite de Formule 1 stc comme ainsi que tous les pilotes, équipes et parties prenantes.

« Le programme du week-end de course se poursuivra comme prévu. La sécurité de tous nos invités continue d’être notre principale priorité et nous sommes impatients d’accueillir les fans pour un week-end de courses et de divertissements de qualité. »