Les projecteurs de l’UFC tomberont sur ses poids lourds au cours des deux prochaines semaines, alors que quatre combattants de la division feront la une des deux prochains événements de la promotion.

Samedi, l’Anglais Tom Aspinall (11-2) affrontera Alexander Volkov (34-9) dans le main event de l’UFC Fight Night à Londres (13 h HE sur Crumpa+). La semaine suivante, Curtis Blaydes (15-3) rencontrera Chris Daukaus (12-4) à Columbus. Tous les quatre sont classés dans le top 11 de la division.

C’est une période intéressante chez les poids lourds pour une multitude de raisons. L’avenir de l’actuel champion Francis Ngannou reste incertain, car il doit signer un nouveau contrat avec l’UFC mais doit subir une opération majeure au genou et est au milieu d’un différend contractuel. L’ancien champion des poids lourds légers Jon Jones devrait également faire ses débuts chez les poids lourds à un moment donné en 2022 – une décision qu’il taquine depuis une bonne partie de la décennie.

Alors que la division occupe le devant de la scène, profitons de cette occasion pour approfondir les questions les plus urgentes chez les poids lourds.

Quelles sont les dernières nouvelles sur Ngannou et sa relation avec l’UFC ?

Rien n’a vraiment changé depuis que Ngannou s’est battu pour son contrat en janvier. Maintenant, gardez à l’esprit que « s’est battu pour son contrat » ​​est une expression relative car il est toujours sous la clause d’un champion. Mais l’interprétation de Ngannou de son contrat est qu’il sera un agent libre à la fin de l’année, et il a déjà dit qu’il ne combattra plus sous ce contrat actuel – donc, pratiquement parlant, il en a fini avec l’UFC à moins qu’il signe un nouveau contrat.

Ngannou était en Afrique ces derniers temps, célébrant sa dernière défense de titre contre Ciryl Gane. Il doit subir une opération au genou cette semaine aux États-Unis et ne se battra pas avant 2023, quel que soit le statut du contrat. Il a clairement indiqué qu’il voulait affronter Tyson Fury ensuite.

Tous les problèmes entourant les négociations du contrat UFC de Ngannou sont toujours présents, mais la seule chose que tout le monde travaille pour eux maintenant, c’est le temps. Il n’y a pas d’urgence à conclure un accord. Ngannou ne se bat plus cette année de toute façon, donc il y a moins de sentiment d’urgence. Cela pourrait faciliter la réalisation de quelque chose.

Jon Jones, champion des poids lourds, est-il une possibilité cette année ?

Bien sûr, c’est une possibilité. L’UFC n’a pas dit grand-chose en termes de plans pour la division des poids lourds, car ces plans commencent par Ngannou. Mais que Ngannou reste avec l’UFC ou se sépare finalement, un combat pour le titre intérimaire semble probable en ce moment. Encore une fois, Ngannou ne se bat plus en 2022 de toute façon en raison de l’opération au genou. Il est difficile d’imaginer un scénario dans lequel l’UFC laisse passer toute l’année 2022 sans un combat pour le titre des poids lourds dans les livres.

Je crois que Jones veut se battre cette année après avoir pris toute l’année 2021. Et je crois que sa première apparition chez les poids lourds sera avec un titre en jeu, et à juste titre – Jones est le champion des poids lourds légers le plus dominant de l’histoire de l’UFC, et il a de solides arguments à faire valoir en tant que plus grand combattant MMA de tous les temps. . À l’heure actuelle, le scénario le plus probable est Jones contre Stipe Miocic à un moment donné en 2022 pour un titre intérimaire. Ou, si les choses tournent mal avec les négociations contractuelles de Ngannou, Jones-Miocic pour la ceinture incontestée.

Lequel des quatre poids lourds des deux prochaines semaines sera le plus tôt candidat au titre?

Aspinal. Dans les coulisses – et publiquement aussi – il y a beaucoup de gens qui sont élevés sur Aspinall.

Il vérifie beaucoup de cases chez les poids lourds. Il est rapide. Il est jeune. Il est intelligent. Il est bien entouré. Il est une bouffée d’air frais dans cette division, franchement. La division des poids lourds a toujours, toujours, toujours besoin de nouveaux talents et Aspinall est à la hauteur de Gane en termes de nouveau sang passionnant. L’UFC croit évidemment en lui, comptant sur lui pour faire la une de cette carte à Londres – le premier événement de la promotion en Angleterre depuis 2019.

Blaydes peut être un problème pour n’importe qui avec sa lutte, mais en termes de plafond – à la fois en termes de commercialisation et de compétitivité – Aspinall est ce type en ce moment chez les poids lourds.

Les anciens prétendants Miocic, Gane et Derrick Lewis sont-ils désormais relégués aux gardiens?

Non. Comme je viens de le mentionner, il y a de fortes chances que le prochain combat de Miocic soit pour un championnat UFC contre Jones. Maintenant, s’il perd ce combat, il pourrait envisager le statut de gardien.

Gane est encore un bébé en MMA, surtout en ce qui concerne l’âge typique d’un poids lourd de haut niveau. Nous sommes à moins de trois mois de lui être champion par intérim, et il a presque battu Ngannou pour devenir le champion incontesté. Gane pourrait facilement être encore l’avenir de la division des poids lourds. Je dirais que ses chances de devenir un champion de l’UFC avant la fin de sa carrière sont assez élevées.

En ce qui concerne Lewis, il est assez loin d’un autre titre à ce stade, mais je ne dirais pas que ce rêve est terminé. Aussi populaire qu’il soit et aussi constant qu’il soit … il pourrait encore décrocher un titre UFC à l’avenir. Le temps n’est pas de son côté, mais il vient d’éliminer Chris Daukaus il y a quatre mois, et il battait Tai Tuivasa en février avant de se faire couper dans un échange. Il n’a pas encore le statut de gardien.

Qui est le champion poids lourd de l’UFC cette fois l’année prochaine ?

Homme. J’ai fait des allers-retours sur la probabilité que Ngannou re-signe avec l’UFC. Je pensais que cela arriverait définitivement, puis j’étais à peu près sûr que cela n’arriverait pas, maintenant je pense que cela arrivera – mais je ne suis pas très confiant de toute façon.

En fin de compte, la re-signature de Ngannou avec l’UFC a du sens pour toutes les parties. Ngannou veut être avec l’UFC, si le contrat est bon. L’UFC veut également être en affaires avec Ngannou. Pourquoi diable ne le serait-il pas ? L’UFC veut être le foyer des meilleurs combattants du monde, et Ngannou est l’un des meilleurs combattants du monde.

À partir d’aujourd’hui, je dirai que Ngannou est le champion poids lourd de l’UFC cette fois l’année prochaine, avec un tout nouveau contrat UFC. Mais nous verrons comment les négociations se dérouleront.