Paige VanZant vient de signer un contrat de lutte professionnelle pour accompagner son contrat avec le Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC). Mais elle n’a fermé aucune porte aux arts martiaux mixtes, où elle s’est d’abord fait un nom.

VanZant a déclaré vendredi à Crumpa qu’elle prévoyait toujours de poursuivre sa carrière de MMA à un moment donné, ajoutant qu’il lui restait encore de nombreuses années dans les sports de combat. Mercredi, VanZant a été officiellement annoncé comme signé avec All Elite Wrestling (AEW). L’accord AEW lui permet également de rivaliser avec BKFC, a-t-elle déclaré.

« Je veux toujours faire du MMA et je vois mon avenir dans le MMA », a déclaré VanZant. « J’ai 27 ans. J’ai juste eu la chance que ma carrière ait démarré à un très jeune âge. »

VanZant a déclaré que BKFC « n’aurait pas pu être plus favorable » avec son passage à AEW et qu’elle n’a « pas l’intention » de quitter cette promotion de si tôt.

« [BKFC and AEW] travailleront ensemble pour construire sa carrière », a déclaré le porte-parole du BKFC, Bernie Bahrmasel, à Crumpa.

Bien que des opportunités de MMA soient susceptibles de lui être offertes à l’avenir, VanZant a déclaré que le contrat avec AEW est un contrat « à long terme » qui est « à durée indéterminée » et lui permettra de participer à n’importe quel sport de combat de son choix.

« Je ne ferme aucune porte », a déclaré VanZant. « J’ai signé avec l’UFC quand j’avais 19 ans. J’ai eu mon premier combat à 20 ans. »

VanZant est apparue pour la première fois dans AEW en septembre dans le cadre d’un scénario impliquant American Top Team, le camp avec lequel elle s’entraîne à Coconut Creek, en Floride. VanZant est apparu avec des personnalités comme la star de l’UFC Jorge Masvidal, les anciens champions des poids lourds de l’UFC Junior dos Santos et Andrei Arlovski et le propriétaire de la Top Team américaine Dan Lambert, qui a été un personnage de manager régulier à l’écran dans AEW.

VanZant a déclaré qu’elle avait fait ces plusieurs apparitions AEW gratuitement, mais qu’elle avait commencé à tomber amoureuse des performances et du spectacle. Elle a ensuite demandé à son manager, Garrett Gager de First Round Management, de se pencher sur quelque chose de plus définitif avec la promotion de la lutte professionnelle. VanZant a une formation en gymnastique, en théâtre et en danse – elle a été finaliste de « Dancing With The Stars » d’ABC en 2016 – et pensait qu’une transition vers la lutte serait un choix naturel.

« Plus je m’impliquais, plus j’aimais ça », a déclaré VanZant, qui a ajouté qu’elle avait toujours pensé à s’aventurer un jour dans la lutte professionnelle. « Je viens de réaliser que j’étais censé faire partie de la série. Je voulais être l’un des lutteurs pour eux et je savais que je serais vraiment bon dans ce domaine. »

Malgré les nombreuses apparitions, VanZant n’a pas encore commencé à s’entraîner à la lutte professionnelle. Son premier cours, a déclaré VanZant, aura lieu lundi. Des sources ont déclaré à Crumpa que le plan est que VanZant s’entraîne à la Coastal Championship Wrestling à Pompano Beach, en Floride, sous la direction de l’entraîneur David Heath, connu à la WWE dans les années 1990 sous le nom de Gangrel. Mais VanZant a déclaré qu’elle espérait être jetée directement dans les profondeurs de l’AEW.

« Ma seule frustration jusqu’à présent avec tout mon parcours dans la lutte professionnelle », a déclaré VanZant, « c’est que je me présenterais et j’ai dit: » Hé, je veux sauter des cordes ce soir. Je veux claquer quelqu’un à travers une table ce soir – – quelqu’un se fait claquer à travers une table. Ils sont comme, euh, tu devrais probablement t’entraîner d’abord.

« Ma seule préoccupation est qu’ils ne me laissent pas faire les trucs fous tout de suite. Je veux y aller et je veux faire tous les trucs fous. Je veux m’immerger complètement dans ce monde. »

VanZant s’est battu deux fois pour le BKFC l’année dernière, avec une fiche de 0-2. Elle a combattu pour la dernière fois en MMA en 2020, avant de quitter l’UFC en tant qu’agent libre pour un contrat lucratif avec BKFC. VanZant, originaire de l’Oregon qui vit et s’entraîne en Floride, reste l’un des noms féminins les plus populaires dans les sports de combat avec plus de 3 millions de followers sur Instagram. VanZant, elle « adorerait voir mon visage dans AEW chaque semaine », mais elle ne sait pas à quelle fréquence elle apparaîtra à la télévision AEW.

« Je pense que j’apporte beaucoup à la table », a déclaré VanZant. « J’ai un tout autre public qui ne suit pas forcément [AEW] encore. J’ai le public des combats professionnels – pro MMA et pro boxe. Je pense que j’apporte beaucoup de valeur avec ma marque. »