UFC 272 : Après avoir battu Jorge Masvidal, Colby Covington va probablement continuer à le rendre personnel


Colby Covington et Jorge Masvidal n’ont pas touché les gants au début de leur événement principal de l’UFC 272 samedi soir, la démonstration habituelle d’esprit sportif et de respect entre les athlètes alors que leurs combats commencent.

Mais pour ces deux combattants, anciens coéquipiers et colocataires dont la relation s’est détériorée de la manière la plus personnelle, il n’y avait tout simplement aucun moyen que cela se produise.

Cela n’a probablement pas dérangé une personne à l’intérieur de la T-Mobile Arena de Las Vegas, ni quiconque regardant la télédiffusion à la carte, d’ailleurs. Tout le monde s’est juste glissé un peu plus près du bord de son siège, si s’asseoir était même une option pour les fans qui attendaient avec impatience ce match de rancune.

Le combat lui-même ? Il n’a pas été à la hauteur de l’accumulation de feu. Oh, bien sûr, il y avait des regards méchants échangés à la fin de chaque tour. Et, pendant un bref instant au tour 4, lorsque Masvidal a piqué Covington avec un coup de poing et l’a envoyé trébucher vers le sol, le combat a semblé qu’il pourrait se transformer en un match saisissant. Mais pour la plupart, ce qui s’est passé avant leur bavardage enflammé entre les rounds n’était rien d’autre qu’un contrôle total par Covington, qui a utilisé six éliminations et une maîtrise positionnelle pour assurer une victoire par décision dominante déséquilibrée (50-44, 50-45 , 49-46).

Lorsque le klaxon a retenti pour mettre fin au tour 5, Covington était au sommet, lançant de gros coups de poing. Les combattants se sont levés, Masvidal un peu hésitant, et ils ne se sont pas étreints. Alors que les responsables de la commission sportive se précipitaient dans l’Octogone pour s’assurer que les coups de poing étaient faits pour la nuit, les combattants se sont jappés à distance. Masvidal n’arrêtait pas de crier. Covington a tiré la langue et a attrapé son supporter athlétique.

La fin était décevante pour un combat dans lequel les deux hommes ont promis une violence sans relâche. Masvidal voulait stratégiquement garder le combat debout, là où il était le plus à l’aise et où il pourrait potentiellement infliger des dégâts à Covington. Covington a lancé de gros coups de poing, mais à la fin, il est revenu à une stratégie dont il savait qu’elle lui ferait gagner le combat.

Au moins la suite a affirmé que cette rancune était – pour emprunter un slogan des premiers jours de l’UFC – aussi réelle que possible. Quiconque soupçonnait que peut-être, juste peut-être, les deux anciens colocataires avaient égrené un angle d’amitié qui a mal tourné juste pour vendre des pay-per-views s’est trompé.

Et pourquoi remettrait-on en question la sincérité du mauvais sang ? Eh bien, les plus grands succès de Covington ont été construits sur des fanfaronnades et une fausse animosité. Vous souvenez-vous des suites de son deuxième combat avec Kamaru Usman ? Après avoir ridiculisé sans pitié le champion des poids welters de l’UFC dans la préparation, Covington a étreint Usman et a dit: « Vous savez, j’essaie juste de le vendre pour vous. … C’est tout l’amour. »

Mais si la rancune Covington-Masvidal n’était pas l’invention d’une campagne promotionnelle, elle a été le plus gros argument de vente du combat. Il n’y avait pas de championnat en jeu, ce qui en fait un rare pay-per-view sans un seul combat pour le titre. Et le combat n’était même pas un éliminateur pour établir le vainqueur en tant que challenger du titre. Covington venait de subir deux défaites lors de ses trois derniers combats, les deux défaites survenant contre Usman. Masvidal est entré dans l’événement principal de samedi sur une séquence de deux défaites consécutives – également grâce à une paire de défaites contre le champion.

La victoire de Covington le maintient près du sommet de la division des 170 livres, mais il ne verra pas le champion de sitôt – à moins que cette ceinture ne soit portée par Leon Edwards, à qui on a promis le prochain défi pour le titre des poids welters de l’UFC. Si Usman reste au sommet du mont Welterweight, la route sera longue pour remonter cette montagne jusqu’à Covington.

Bien qu’il y ait une mobilité ascendante limitée à la suite de cette victoire, les enjeux étaient énormes. Pour un combattant, régler une vraie rancune signifie tout. L’accumulation de Covington contre Masvidal, bien qu’enracinée dans une rancune plus organique, était ennuyeuse en comparaison – en partie car de la nature de leur rancune et de sa profondeur. Alors que la conférence de presse de jeudi était remplie de bruit incessant avec les deux hommes se parlant pendant ce qui semblait être une éternité, lorsque chaque combattant s’est assis individuellement pour une interview au cours de la semaine, nous avons en fait pu entendre ce qu’ils avaient à dire.

Mais peut-être valait-il mieux ne pas entendre. Les viles insultes allaient au-delà de la décence. Le pire a été Covington, qui est connu pour avoir traîné le sport dans la boue avec lui, a amené l’ex-femme et les enfants de Masvidal dans son discours grossier.

En revanche, Masvidal a parfois tenté de se positionner comme la voix de la raison. « Vous n’êtes pas obligé d’être ce type », a-t-il déclaré à propos de Covington lors d’une rencontre avec le diffuseur Michael Bisping, un ancien combattant et ancien bavard à part entière. « Surtout dans notre beau sport que nous avons, vous n’avez pas besoin de ça. C’est déjà deux hommes ou deux femmes qui vont se faire enfermer dans une cage et se battre à mort. »

Bon point. Mais ensuite, moins de deux minutes plus tard au cours de la même interview, Masvidal s’est lancé dans la même marque de saleté, entraînant la discorde familiale et affirmant que Covington avait eu des interactions inappropriées avec les membres de la famille d’un entraîneur.

À la fin de l’UFC 272, Covington a tenté de continuer le récit laid. « Je me suis juste occupé des déchets de la rue de Miami », a-t-il déclaré lors de son entretien à l’intérieur de l’Octogone. « Maintenant, il est temps de s’occuper des déchets des marais de Louisiane. Où es-tu, Dustin Poirier? »

Poirier, comme Masvidal, s’entraîne à American Top Team, le gymnase du sud de la Floride que Covington a appelé chez lui avant d’être expulsé en 2020. Covington aimerait faire de Poirier, un poids léger naturel, sa prochaine conquête ATT.

La légende peut sembler un peu surprenante, mais que reste-t-il à faire pour Covington ? Il est éliminé de la prétention au titre chez les poids welters, et bien qu’un passage au poids moyen puisse sembler intéressant, le président de l’UFC, Dana White, a déjà étouffé toute idée que Covington pourrait déplacer jusqu’à 185 livres et obtenir un tir immédiat sur le champion, Israel Adesanya. Alors Covington appelle un poids léger, pour un autre match de rancune dans lequel les circonstances seraient extrêmement personnelles, et Covington serait commodément un favori avant le combat.

Avons-nous vraiment besoin d’y retourner ?

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de place pour que le feu compétitif s’enflamme entre les athlètes en lice pour un championnat, une place plus élevée dans le classement ou même un montant de dépôt bancaire plus élevé. Dans tous les sports, pas seulement dans le jeu de combat, les rivalités deviennent amères. Pour beaucoup, le sport est une échappatoire aux questions sérieuses qui créent la méfiance et la mauvaise volonté dans un monde divisé.

Nulle part la combativité n’est aussi fougueuse que dans le combat. Et c’est bien. Tout n’a pas besoin d’être gentleman ou gentlewoman. Mais les rancunes personnelles qui poussent le discours poubelle au-delà de la ligne de décence et de sécurité ne reflètent pas bien le MMA.

Mais la vérité est que Covington pourrait ne pas être en mesure de vendre un combat autrement, jusqu’à ce qu’un autre coup au titre devienne indéniable. Revenir à son livre de jeu éprouvé pourrait être la seule direction à suivre, mais cela dit, les combats de ce type se terminent souvent par un sentiment insatisfaisant à la fin. Un simple concours sportif pourrait ne pas satisfaire l’inimitié de Masvidal. Mais ce jeu granuleux est élevé à quelque chose de plus noble lorsque deux combattants qui se battent à mort depuis une demi-heure entendent le klaxon final, mettent fin à la violence et s’embrassent par respect. Et ce que nous avons vu en fin de nuit entre Covington et Masvidal était tout sauf ça.

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