« Famille. »
C’était le seul mot dans la publication Instagram, suivi de quelques hashtags. Il y avait aussi une photo de trois combattants de l’UFC dans une étreinte, identifiés dans ces hashtags comme #FutureChampions.
« Famille » était une synthèse précise de la relation entre les athlètes qui s’entraînaient ensemble à l’American Top Team lorsque Jorge Masvidal a publié la photo le 13 janvier 2015. Le gymnase de Coconut Creek, en Floride, était (et est toujours) la maison de un groupe très uni, à tel point que deux des hommes sur la photo ne partageaient pas simplement une salle de sport. Masvidal et Colby Covington étaient colocataires.
Comme la famille.
Plus de sept ans plus tard, cette famille a été déchirée. Les trois combattants à la hausse sont maintenant des vétérans du sport dont les ambitions de championnat doivent encore être remplies, à part le bref passage de Covington en tant que titlist intérimaire de l’UFC. Le troisième homme sur la photo, Yoel Romero, n’est même plus dans le grand spectacle. Quant à Covington et Masvidal, qui ont depuis longtemps mis fin à leur vie commune, ils se sont disputés et Covington a été expulsé d’ATT.
Covington et Masvidal partageront à nouveau un espace samedi soir – l’intérieur de l’Octogone, en tant que têtes d’affiche de l’UFC 272 au T-Mobile Arena de Las Vegas.
C’est le match de rancune pour mettre fin à tous les matchs de rancune, plein d’amertume et de trahison, de tristesse et de menaces de violence.
Les graines du mécontentement entre Covington et Masvidal ont été plantées à l’automne 2017, lorsque Covington s’est rendu au Brésil pour combattre le fils natif Demian Maia. Le coéquipier de Covington, Masvidal, avait combattu Maia plus tôt dans l’année dans un combat de prétendant n ° 1, et le Brésilien a remporté une décision partagée pour remporter le titre. Puis, après que Maia ait échoué dans sa candidature au championnat, il a cherché à se reconstruire parmi les prétendants en affrontant Covington.
Covington avait une fiche de 12-1, mais il avait eu du mal à créer beaucoup de traction dans la division des poids welters. Il devait faire quelque chose pour se démarquer, et il l’a fait avec une victoire dominante sur Maia cette nuit-là à Sao Paulo. Mais l’homme connu sous le nom de « Chaos » ne pensait pas que sa performance au combat était suffisante. Immédiatement après avoir levé la main, Covington a pris le micro à l’intérieur de l’Octogone et a qualifié les fans brésiliens d ‘ »animaux sales » et leur patrie de « dépotoir ». Il était tout sourire alors qu’il sortait de la cage entouré par la sécurité de l’UFC, inondé de huées et de débris.
Un personnage de talon est né.
Covington s’est depuis révélé être un bavard de classe D, livrant avec raideur des diatribes amateurs remplies de xénophobie et d’appâtage racial. Cependant, son engagement envers cette approche a rehaussé son profil, en particulier après que le nouveau personnage de Covington ait trouvé un public reconnaissant à la Maison Blanche.
Il y a eu des retombées, cependant. Les combattants brésiliens d’ATT refusaient de s’entraîner avec Covington, et l’ambiance dans l’équipe n’a fait qu’empirer. Les tensions ont augmenté lorsque Masvidal a allégué que Covington avait raidi son entraîneur, Paulino Hernandez, et avait renié un accord de poignée de main pour le paiement. Et lorsque Covington a tourné ses barbes verbales vers ses coéquipiers Masvidal et Dustin Poirier en 2020, le propriétaire du gymnase Dan Lambert a décidé que c’en était assez. Il a dit à Covington qu’il n’était plus le bienvenu à ATT.
Quelle différence quelques années font.
« Je peux m’entraîner avec les meilleurs gars du monde à l’American Top Team », avait dit Covington. « Jorge Masvidal, mon meilleur ami, je m’entraîne beaucoup avec lui. »
Mon meilleur ami.
« Colby et moi, échangeant des techniques – je lui montre comment frapper, il me montre comment lutter », avait déclaré Masvidal à l’époque, qualifiant Covington de « mon petit frère ».
Mais c’était alors, et c’est maintenant.
« Je ne suis pas ton coéquipier. Je ne suis pas ton colocataire, Jorge », a déclaré Covington plus récemment. « Maintenant, je suis juste ton papa. »
Réponse de Masvidal : « Si vous vouliez vendre notre amitié si vite comme ça, nous n’avons jamais eu d’amitié. »
Amis, anciens amis ou jamais amis, quoi qu’il arrive lors de l’événement principal de samedi ne réglera pas l’histoire de Covington contre Masvidal.
Mais ce ne sera pas la première fois qu’une rivalité intensément personnelle se joue à l’intérieur de l’Octogone, même s’il est rare que d’anciens amis et coéquipiers se retrouvent mêlés à une querelle aussi amère. Alors que nous nous préparons à regarder le dernier chapitre de cette rivalité la plus amère entre Covington et Masvidal, voici quelques querelles à peu près comparables – à commencer par le grand-père de l’acrimonie entre amis devenus ennemis.
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Comment cette querelle se compare à Covington contre Masvidal: Les styles font des combats. Liddell était un attaquant explosif, tout comme Masvidal. Ortiz, comme Covington, était un lutteur autoritaire. C’est plus sur le combat que sur la querelle, mais comme pour Liddell et Ortiz, cela ajoute une couche d’intrigue aux feux d’artifice attendus de samedi.
Comment ils se sont connectés : Ortiz était « The Huntington Beach Bad Boy » et Liddell était un méchant de la côte californienne, alors naturellement, leurs chemins se sont croisés alors qu’ils étaient de jeunes poids lourds légers à la fin des années 1990. Tous deux avaient le même manager en Dana White (qu’est-il devenu ?) et plutôt que de devenir rivaux, ils se sont entraînés ensemble. Pas tous les jours, mais suffisamment pour découvrir les tenants et les aboutissants du jeu de chacun.
Comment les choses se sont effondrées : Il était inévitable que ces deux-là finissent par se battre, et ce ne serait probablement pas une compétition amicale, compte tenu de la compétitivité des deux hommes. Ortiz a rejoint l’UFC en 1997 et a été champion en moins de trois ans. Liddell a fait ses débuts dans l’Octogone en 1998 et a régulièrement gravi les échelons jusqu’à ce qu’en 2003, il perde un combat pour le titre intérimaire contre Randy Couture qui lui aurait valu une chance à la ceinture portée par Ortiz.
La perte de Liddell a permis d’éviter la situation délicate, mais ce n’était qu’un sursis temporaire. Liddell et Ortiz sont restés sur une trajectoire de collision. Ils ne s’entraînaient plus ensemble, mais ils étaient toujours amis, n’est-ce pas ? Cela dépendait de la version à laquelle vous croyiez. L’UFC – avec White maintenant en charge – envisageait Liddell contre Ortiz comme un combat lucratif, et la promotion l’a finalement réservé au printemps 2004. C’était un combat sans titre, car Ortiz avait perdu sa ceinture des mois plus tôt contre Couture, mais cela ne le rendait pas moins attrayant.
Mots de combat :
« Nous étions amis et nous avions un pacte : nous n’allions jamais nous battre. » — Ortiz, avant sa première rencontre avec Liddell
« Il n’y a jamais eu d’accord pour ne pas se battre. » –Liddell
« Je me sens très trahi parce que tout d’un coup je suis poussé dans un coin parce que je n’ai jamais voulu le combattre, parce que je ne voulais pas faire de mal à mon ami. » –Ortiz
Régler la querelle dans la cage : Le 2 avril 2004 (UFC 47), Liddell bat. Ortiz par KO au deuxième tour ; le 30 décembre 2006 (UFC 66 ; Regarder sur Crumpa+), Liddell déf. Ortiz par KO au troisième tour pour défendre le championnat des poids lourds légers de l’UFC; plus d’une décennie plus tard, le 24 novembre 2018, Ortiz (43 ans) a vaincu. Liddell (48) par KO au premier tour dans la seule carte MMA détenue par l’organisation de boxe Golden Boy Promotions.
Comment cette querelle se compare à Covington contre Masvidal: C’est l’OG des drames de gym. Ce n’est pas simplement que l’affrontement entre coéquipiers au Jackson Wink MMA à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, était le premier du genre. Un autre élément commun était l’angle mentor contre étudiant, car Evans et Masvidal étaient tous deux plus expérimentés que les nouveaux venus dans le gymnase.
Comment ils se sont connectés : Lorsque Jones est arrivé à Jackson Wink à l’été 2009 à l’âge de 22 ans, alors qu’il n’en était qu’à sa deuxième année en tant que professionnel, l’équipe avait déjà un poids lourd léger d’élite. Evans n’était plus qu’à quelques mois de l’abandon de son championnat UFC. La perte du combat pour le titre contre Lyoto Machida a été la seule défaite d’Evans à ce stade au cours d’une carrière au cours de laquelle il a enregistré des victoires sur plusieurs futurs membres du Temple de la renommée de l’UFC (Liddell, Michael Bisping, Forrest Griffin). Il était un partenaire d’entraînement parfait pour bien élever Jones, et Jones l’a poussé tous les jours au gymnase.
Comment les choses se sont effondrées : Evans devait avoir l’occasion de récupérer son titre en mars 2011. Le champion de l’époque était Mauricio Rua, et ils devaient se rencontrer à l’UFC 128. Mais un peu plus d’un mois après le combat, Evans s’est blessé au genou à l’entraînement. , donc l’UFC a inséré un challenger de remplacement – Jones, qui a fini par assommer « Shogun » pour devenir le plus jeune champion de l’histoire de l’UFC.
En soi, la victoire de Jones n’a pas rompu la relation entre Evans et Jones. Jones disant qu’il combattrait en effet son mentor a creusé un fossé aigri entre eux. Ils avaient auparavant juré de ne pas le faire et Evans s’est senti trahi. Il a quitté Jackson Wink, où il était depuis près de sept ans, et juste un an plus tard, il se tiendrait de l’autre côté de l’Octogone par rapport à Jones.
Mots de combat :
« Rashad parle de la fois où il m’a retenu à l’entraînement et de la façon dont il m’a fait craquer mentalement. Il parle d’un combattant qu’il avait l’habitude de battre à l’entraînement en 2010. En 2011, je n’étais pas le même combattant et Je commençais à le battre. Et avec cette même éthique de travail en 2012, vous allez voir que je ne suis pas le même enfant qu’il a retenu à l’entraînement. – Jones, s’adressant au London Free Press, explique comment il a surmonté ses premières difficultés contre Evans au gymnase
Régler la querelle dans la cage : Le 21 avril 2012 (UFC 145 ; Regarder sur Crumpa+), Jones déf. Evans par décision unanime de défendre son championnat des poids lourds légers de l’UFC.
Comment cette querelle se compare à Covington contre Masvidal: Plus de drame de gym, avec un entraîneur au milieu du spectacle dramatique.
Comment ils se sont connectés : Lorsque Garbrandt a rejoint l’équipe Alpha Male, le gymnase d’Urijah Faber à Sacramento, en Californie, en tant que poids coq 1-0 sur le circuit régional en 2013, Dillashaw était déjà bien établi en tant que meilleur 135 livres du gymnase. En mai 2014, Dillashaw remporterait le championnat UFC – après s’être préparé au combat avec Garbrandt en tant que partenaire d’entraînement clé.
Comment les choses se sont effondrées : Moins d’un an et demi après le début de son règne, Dillashaw était parti d’Alpha Male. Il avait développé une relation étroite avec l’entraîneur en grève de l’équipe, Duane Ludwig, mais Ludwig est parti pour démarrer son gymnase dans le Colorado. Pendant un certain temps, Dillashaw a partagé le temps des allers-retours entre son entraîneur et son équipe. Mais en octobre 2015, il a finalement quitté l’équipe Alpha Male, et trois mois plus tard, il a été détrôné en tant que champion poids coq par Dominick Cruz. En moins d’un an, cette ceinture serait autour de la taille de Garbrandt. Les chemins des anciens coéquipiers étaient sur le point de se croiser.
Mots de combat
« Je suis sorti là-bas [to Team Alpha Male] à 1-0. J’étais un enfant avec un rêve. Il était à son apogée. Il était champion par intérim à l’époque. Il m’a donné la confiance suprême pour poursuivre cet objectif. Je savais que j’allais être un champion du monde, en travaillant avec cet imbécile. J’ai donc une confiance suprême en y allant samedi soir, je vais lui assommer le cul tôt dans le combat. » — Garbrandt avant sa première rencontre avec Dillashaw
Régler la querelle dans la cage : Le 4 novembre 2017 (UFC 217 ; Regarder sur Crumpa+), Dillashaw a battu Garbrandt par TKO au deuxième tour pour reconquérir le championnat des poids coq de l’UFC; le 4 août 2018 (UFC 227 ; Regarder sur Crumpa+), Dillashaw a battu Garbrandt par KO au premier tour lors de sa première défense de titre.
