Robert Whittaker ne voit aucun plafond à sa carrière de MMA malgré la défaite contre Israel Adesanya à l’UFC 271, affirmant qu’il a quitté Houston en croyant qu’il est le « meilleur poids moyen du monde ».

Et l’Australien espère être de retour dans l’Octogone dès que possible, désireux de continuer le voyage pour s’améliorer après avoir poussé le champion des poids moyens jusqu’à la cloche de clôture dans un combat qui, selon lui, était un match d’échecs en « cinq rounds ».

« J’en suis satisfait, je suis juste heureux que le plan de match que nous avons adopté ait fonctionné si efficacement », a déclaré Whittaker à Crumpa lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à sa performance à Houston.

« Et oui, je n’ai pas obtenu le W, mais j’ai quitté le combat en pensant que j’étais le meilleur poids moyen du monde. Et je pense que c’est très précieux car, en regardant vers l’avenir, je vois juste des opportunités infinies. »

Alors qu’Adesanya a remporté le combat sur les tableaux de bord des trois juges, il y avait ceux – y compris l’analyste Crumpa Chael Sonnen – qui l’ont vu différemment, d’autant plus que Whittaker a pu mettre le champion au sol à quatre reprises.

Malgré un démarrage lent, Whittaker reste satisfait de la façon dont son plan de match s’est déroulé, même s’il aurait aimé capitaliser sur ces éliminations une fois qu’il aurait eu Adesanya sur la toile.

« Il s’agissait de mélanger la frappe avec les démontages pour le mettre mal à l’aise, pour l’empêcher de ne pas pouvoir faire les choses qu’il voulait faire et pour ne pas le laisser être libre », a déclaré Whittaker à propos de son plan de match. « Et je l’ai fait avec beaucoup d’effet.

« Je frappais avec lui, je le frappais dans les mains à chaque échange que nous avions, les démontages le faisaient se méfier du fait qu’il ne pouvait pas trop s’étendre pour beaucoup de ses frappes et des trucs qu’il aime faire. Je crois que je l’ai fait inconfortable.

« [But] il est juste difficile à retenir; c’est un grand gars et une fois que la sueur s’est répandue partout, c’était très glissant. Et il était très important que je ne fasse pas exploser mes bras en le forçant au sol parce que lorsque nous nous levons, vous avez besoin de vos bras pour pouvoir bloquer et pouvoir entrer et faire différentes choses. C’est comme ça. »

La défaite à Houston était la deuxième de Whittaker après Adesanya, ce qui pourrait vraisemblablement créer des problèmes en matière de matchmaking dans la division des poids moyens.

L’Australien a déjà battu d’autres espoirs de poids moyen à Jared Cannonier – qui devrait recevoir le prochain coup à Adesanya – Darren Till et Kelvin Gastelum, remportant chaque combat par décision unanime.

Invité à tracer une voie à suivre après sa dernière défaite contre Adesanya, Whittaker a déclaré qu’il était heureux d’affronter n’importe qui, ce qui le ramènerait éventuellement au Néo-Zélandais d’origine nigériane, peu importe le temps que cela prendrait.

« Je vais juste battre tous ceux qu’ils mettent devant moi, c’est très simple », a-t-il déclaré à Crumpa. « Je vais écarter tous les adversaires qu’ils ont mis devant moi, et finalement ce sera encore nous deux. »

Whittaker a également exclu un retour au poids welter.

« Ouais, ça ne se produit pas, les poids welter ne se produisent pas », a-t-il déclaré. « Si quoi que ce soit, je monterais [a division]. Que je le fasse ou non, je ne sais pas; Je suis un bon poids moyen, je suis bon dans ce que je fais ici. [Light heavyweight] n’est pas hors de question, c’est juste une question d’en parler et de voir ce qui se passe. »

Alors que sa défaite contre Adesanya à l’UFC 243 à Melbourne a vu Whittaker s’éloigner complètement du sport pendant près d’un an, l’Australien ne pourrait pas être plus optimiste quant à son avenir cette fois-ci.

« Un espace de tête bien meilleur qu’avant et, comme je l’ai dit, j’ai quitté le combat avec la conviction que je suis le meilleur poids moyen au monde et que faire avancer cela va juste me rendre dangereux », a déclaré Whittaker.

« Je ne vois pas de plafond quant à la distance que je peux parcourir ou à quel point je peux être bon. Je suis donc excité, je quitte ce combat bien mieux que lorsque je suis entré. »