« Je ne sais pas d’où viennent ces fans »: Bobby Green gère la nouvelle réalité en tant qu’acteur principal


Il y a un dicton auquel Jason House, directeur des arts martiaux mixtes, se tourne souvent lors de conversations avec les athlètes qu’il représente.

« Je leur dis toujours, ‘Il ne s’agit pas de savoir qui est bon' », dit House. « ‘Il s’agit de savoir qui reste.' »

Dans un sport plein de pièges potentiels, le poids léger de l’UFC Bobby Green (29-12-1) a toujours trouvé le moyen d’être l’un de ceux qui restent. Le natif de Californie se bat professionnellement depuis 2008, mais n’a connu que récemment un pic de popularité et de reconnaissance. Samedi, Green sera la tête d’affiche de sa première UFC Fight Night, face au Russe Islam Makhachev (21-1).

Samedi marquera la 19e apparition de Green à l’UFC. Personne dans l’histoire du sport n’a participé à plus de combats avant d’apparaître dans un événement principal de l’UFC.

« Je suis ici dans les tranchées depuis des années », a déclaré Green, 35 ans, à Crumpa. « Je me suis demandé: ‘Est-ce juste moi? Je ne sais pas. Peut-être que cela n’arrivera jamais pour moi. Les gens ne le feront jamais regarde moi.‘ J’ai toujours eu l’impression d’être une certaine race de combattants – un Nate Diaz, Jorge Masvidal – mais je n’étais pas vu de cette façon. »

Comme Diaz et Masvidal, la volonté de Green de se tenir au milieu de l’Octogone et d’échanger des grèves et des barbes verbales avec son adversaire devrait faire de lui un match nul attrayant. Mais pour des raisons que même Green ne peut expliquer, le sport se fait enfin remarquer en 2022.

Il y a deux semaines, la ville de Houston l’a accueilli en héros à l’UFC 271, où il a battu Nasrat Haqparast par décision. Et depuis qu’il a accepté d’affronter Makhachev, le concurrent classé n ° 4 de la division, à court préavis en raison d’une blessure à Beneil Dariush, le sport a applaudi son courage.

« Je ne sais pas d’où viennent ces fans », a ri Green. « Certaines personnes m’ont dit que c’était le truc de positivité que j’avais, dans toutes mes petites interviews et ce que je dis après les combats. J’étais juste moi. S’ils gravitent autour de ça, cool. S’ils ne le font pas, Je ne sais pas quoi dire. J’essaie juste d’être moi, monsieur.

Quelles que soient les raisons derrière cela, la reconnaissance de Green a été longue à venir – pour lui et pour tous ceux qui ont enduré les moments les plus bas de sa carrière.

Il a fait ses débuts à l’UFC en 2013 après la fusion de l’UFC avec Strikeforce et a remporté quatre victoires consécutives en moins de 18 mois. Mais il a subi sa première défaite dans l’Octogone contre Edson Barboza en 2014, puis a raté toute l’année 2015 avec un quad déchiré et un ACL déchiré.

Entre 2017 et 2019, Green a compilé un record de 1-3-1 sur une période de cinq combats qui sont tous allés aux tableaux de bord. Selon la base de données en ligne MMADecisions.com, une majorité de membres des médias ont marqué trois de ces concours en faveur de Green, par rapport à la façon dont les juges les ont vus.

En d’autres termes, certains des résultats de cette partie de la carrière de Green étaient discutables, voire controversés, mais cela n’avait pas d’importance. Officiellement, il était allé 1-5-1 lors de ses sept derniers matchs.

« Bobby avait encore un combat sur son contrat à ce moment-là », a déclaré House. « De toute évidence, lorsque vous vous dirigez vers le dernier combat de votre accord, vous posez des questions sur la renégociation, et [UFC matchmaker] Sean Shelby a eu une réponse juste – regardez, nous avions gagné un combat en six ans. Nous devions montrer que Bobby en avait encore beaucoup dans le réservoir.

« Je me souviens d’avoir appelé Bobby et ses entraîneurs et de leur avoir dit: » C’est faire ou mourir. … Vous pensez que vous allez continuer à vous battre et que vous allez continuer à gagner. Mais ensuite, vous avez des blessures, vous avez une crise, vous perdez des combats que vous pensez avoir gagnés et vous réalisez à quel point chaque victoire est précieuse.

Le 20 juin 2020, Green a sauvé son emploi à l’UFC en battant Clay Guida lors de la sous-carte d’une UFC Fight Night à Las Vegas. Il est devenu une sorte de chouchou de l’UFC pendant la pandémie, combattant quatre fois en quatre mois cette année-là, compilant un record de 3-1. Il a également remporté trois bonus lors de ses six derniers combats pour la meilleure performance ou le combat de la nuit.

Green avait été à une défaite de ce que House dit avoir pu être « la fin du rodéo », mais quand les choses se sont arrangées, il était toujours parti. Et avec le recul, il n’a jamais vraiment transpiré.

« Je ne me concentrais vraiment pas sur tout cela, pour être honnête », a déclaré Green. « J’étais plus concentré sur Clay. Nous étions censés nous battre avant cela, mais j’ai subi une blessure. La deuxième fois, nous nous préparions à nous affronter et il a dit: » Oh, tu as réussi cette fois. C’était une fouille contre moi, comme s’il ne pensait pas que je me montrerais. Alors, j’ai été aiguisé pour me venger. « 

Cet état d’esprit est l’un des principaux contributeurs à l’ascension de Green. Même lorsque son avenir est indéniablement lié à un résultat, il se concentre toujours sur le combat lui-même. Durant toute sa carrière, il n’a jamais mis trop l’accent sur la victoire ou la défaite. Il met l’accent sur la performance personnelle et la mise en scène.

« Il y a eu beaucoup de combattants qui ont vécu un moment singulier au cours de cette pandémie prolongée, mais je ne suis pas sûr que quiconque ait eu le volume de moments tout à fait comme Bobby Green », a déclaré le commentateur couleur de l’UFC Jon Anik, qui a affirmé que Green avait gagné un plus grand projecteur après sa victoire sur la carte UFC 271. « Avec ses performances dans l’Octogone ou au micro par la suite, j’avais l’impression que Bobby Green était à ce moment-là dû pour un événement principal.

« Cela ressemblait à une éventualité, un peu comme son ascension au bord du top 15. Il peut vraiment se battre. »

Une victoire sur Makhachev, qui est un favori des paris 8 contre 1, selon Caesars Sportsbook, a le potentiel de changer la vie de Green. Makhachev est un coéquipier et protégé de l’ancien champion Khabib Nurmagomedov, et est largement considéré comme un futur champion. Si Green devait réussir un bouleversement, House a l’intention de pousser l’UFC pour un tir au titre lors du prochain combat de Green.

Pourtant, l’objectif de Green dans ce combat est ce qu’il a été tout au long de sa carrière : se concentrer sur sa performance et faire un show. S’il y a un risque que Green croit accepter dans ce combat, c’est qu’il occupera enfin le devant de la scène dans des circonstances qui pourraient l’empêcher de donner le meilleur de lui-même.

Mais bon, même si cela devait arriver, il a déjà prouvé qu’il sait comment être l’un de ceux qui restent debout dans un sport impitoyable. « Je veux juste enchaîner », a déclaré Green. « Je ne veux pas que l’impact de ce combat soit, ‘Oh, tu avais l’air bien dans ton dernier et tu n’avais pas l’air bien dans celui-ci’, parce que je n’ai pas eu le temps de me préparer, de donner aux fans le montrer qu’ils méritent. Mais je vais faire ce que je fais: aller là-bas et me battre le cul. « 

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