BARCELONE, Espagne – Le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen a accusé la FIA d’avoir jeté Michael Masi « sous le bus » après que l’instance dirigeante a annoncé que l’ancien directeur de course de F1 serait remplacé cette année.

Masi a supervisé la finale controversée de la saison à Abu Dhabi l’année dernière au cours de laquelle Verstappen a été couronné champion après avoir battu Lewis Hamilton à la victoire dans le dernier tour de la course.

Afin de s’assurer que le championnat ne se décide pas derrière une voiture de sécurité, Masi a sauté des parties de la procédure de redémarrage de la voiture de sécurité et, ce faisant, a donné à Verstappen un avantage lorsque la course a repris dans le dernier tour.

La décision de Masi a été prise après avoir reçu des appels radio directs des murs des stands Mercedes et Red Bull l’exhortant à prendre des décisions qui favoriseraient une équipe ou l’autre. Cela a ensuite été extrêmement controversé par la suite, un appel de Mercedes contre ses actions ayant été rejeté par les commissaires de la FIA.

Après avoir mené une enquête sur le redémarrage de la voiture de sécurité plus tôt cette année, la FIA a décidé d’apporter des modifications à « l’arbitrage » du sport, notamment la décision de remplacer Masi par deux nouveaux directeurs de course.

Verstappen, qui s’exprimait lors d’une conférence de presse lors du premier test de pré-saison de 2022 en Espagne, a déclaré qu’il estimait que la décision de la FIA de retirer Masi était erronée.

« Je pense que ce n’est pas correct », a-t-il déclaré. « Tout le monde essaie toujours de faire le meilleur travail et tout le monde peut toujours avoir besoin d’aide, nous pilotes aussi, nous avons toute une équipe derrière nous, pour nous améliorer.

« Pour moi, c’est très injuste ce qui est arrivé à Michael parce qu’il a vraiment été jeté sous le bus, et bien sûr les gens parlent beaucoup de ce qui a été décidé à Abu Dhabi mais pouvez-vous imaginer un arbitre dans n’importe quel sport dans lequel l’entraîneur ou l’équivalent crie son oreille tout le temps « carton jaune, carton rouge, pas de décision, pas de faute », c’est impossible de prendre une décision.

« Pour que la F1 ait déjà permis cela, que les membres de l’équipe puissent lui parler tout en prenant des décisions, c’est très mal, car il fallait que Michael prenne les décisions par lui-même sans que les gens lui crient dans les oreilles. Les gens qui l’ont viré ont permis en premier lieu pour moi, c’est inacceptable, et maintenant, en gros, je l’ai simplement limogé. J’ai trouvé cela vraiment incroyable.

« Je suis vraiment désolé pour Michael, je pense qu’il était un directeur de course très compétent et bon, je n’ai rien contre les nouveaux directeurs de course, je pense qu’ils sont aussi de bons et capables directeurs de course, mais personnellement et pour Michael je me suis senti vraiment triste et je lui ai aussi envoyé un texto. Pas la bonne décision.

Une partie de la réforme du contrôle de course comprendra plus de soutien pour les nouveaux directeurs de course. Ils pourront croiser les décisions avec une salle de contrôle de course virtuelle que la FIA a comparée au système controversé d’arbitre assistant virtuel (VAR) dans le football et auront également l’ancien directeur de course adjoint Herbie Blash à leurs côtés comme caisse de résonance.

Blash, 73 ans, a quitté la FIA en 2016 après une longue et étroite relation de travail avec l’ancien directeur de course Charlie Whiting, que Masi a remplacé après la mort subite de Whiting au Grand Prix d’Australie 2019. Verstappen a déclaré que le soutien supplémentaire désormais offert aux nouveaux directeurs de course aurait dû être en place au moment où Masi a repris le rôle de Whiting. « Après la mort de Charlie, il était très difficile de prendre la relève de quelqu’un comme lui, il avait tellement d’expérience des années précédentes, et Charlie avait de l’aide autour de lui, et peut-être que Michael avait juste besoin d’un peu plus – tout le monde a besoin d’expérience », a-t-il déclaré. .

« Je veux dire que je suis entré dans le sport, ma première année, une recrue complète, maintenant je suis tellement plus loin que ce que j’étais à l’époque, et je pense que cela aurait été la même chose pour Michael. Le virer immédiatement, pour moi , n’est pas la bonne décision mais je lui souhaite le meilleur pour la suite et j’espère que c’est mieux que d’être directeur de course en F1. »