Des centaines de camionneurs affluent à Ottawa pour protester contre les exigences en matière de vaccins


Des partisans arrivent sur la Colline du Parlement pour le Freedom Truck Convoy pour protester contre les mandats et les restrictions du vaccin Covid-19 à Ottawa, Canada (AFP)

OTTAWA : Des centaines de camions et des milliers de personnes ont bloqué les rues du centre d’Ottawa samedi dans le cadre d’un « convoi de la liberté » éponyme pour protester contre les mandats de vaccination requis pour traverser la frontière américaine.
Arborant le drapeau canadien, agitant des banderoles réclamant la « liberté » et scandant des slogans contre le premier ministre Justin Trudeau, les camionneurs ont été rejoints par des milliers d’autres manifestants irrités non seulement par les restrictions de Covid-19 mais par un mécontentement plus large à l’égard du gouvernement.
Une énorme clameur retentit alors que des centaines de gros camions, leurs moteurs grondants, faisaient retentir leurs klaxons sans arrêt.
Plus près du Parlement, les familles ont marché calmement par une journée glaciale, tandis que les jeunes chantaient et que les personnes âgées dans la foule frappaient des casseroles et des poêles en signe de protestation sous les fenêtres du bureau de Trudeau.
Les médias canadiens ont déclaré que le Premier ministre et sa famille avaient été escortés hors de leur domicile et emmenés dans un endroit secret de la capitale, une grande partie de la colère des manifestants étant dirigée contre Trudeau.
« Je veux que tout s’arrête, ces mesures sont injustifiées », a déclaré un manifestant, l’homme d’affaires de 31 ans Philippe Castonguay, devant l’hôtel du Parlement.
Il avait conduit sept heures depuis le nord de la province de Québec pour faire connaître ses sentiments : « Les exigences en matière de vaccination nous entraînent vers une nouvelle société pour laquelle nous n’avons jamais voté », a-t-il déclaré.
La manifestation est née la semaine dernière dans l’ouest du Canada, où des dizaines de camionneurs ont organisé un convoi pour se rendre de Vancouver à Ottawa pour manifester contre les restrictions liées à Covid, en particulier une obligation de vaccination pour les chauffeurs de camion.
Le Canada et les États-Unis ont tous deux imposé cette exigence à la mi-janvier, affectant les conducteurs qui traversent la frontière de 5 500 milles (9 000 kilomètres), la plus longue du monde.
Le mouvement a rapidement pris de l’ampleur lorsque le convoi original à travers le pays a été rejoint par d’autres en route vers la capitale fédérale.
Leur point de ralliement était la Colline du Parlement, au cœur d’Ottawa.
Stephen Penderness, un camionneur ontarien de 28 ans non vacciné, a déclaré qu’il manifestait pour tous les Canadiens, pas seulement pour ses collègues conducteurs.
« C’est en fait pour chaque personne … tout le monde sur la route », a-t-il déclaré. « Tout dépend de votre libre choix. »
Angela Bernal, une enseignante à la retraite de 67 ans, a déclaré qu’elle souhaitait « que les gouvernements lèvent les mesures », ajoutant que « maintenir les restrictions ne sert à rien ».
Avec une forte présence policière autour de la capitale fédérale, la manifestation s’est déroulée sans incident majeur malgré les craintes initiales de violence.
La zone autour du Parlement a été fermée pour le week-end et le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, a décrit la situation sur le terrain comme « unique, fluide, risquée et significative ».
La police a déclaré qu’elle craignait que certains manifestants ne restent au-delà de la manifestation de samedi, ce qui aggraverait la circulation.
Trudeau, qui est actuellement isolé après une exposition à Covid, a défendu mercredi le mandat de vaccination, notant que 90% des conducteurs sont déjà vaccinés.
Il a qualifié les camionneurs qui se dirigent vers la ville de «petite minorité marginale» qui ne représentent pas la majorité des Canadiens.
Trudeau a déclaré vendredi que les opinions des camionneurs – qu’il a qualifiées d’anti-science, d’anti-gouvernement et d’anti-société – posaient un risque non seulement pour eux-mêmes, mais également pour les autres Canadiens.
La chef de l’opposition conservatrice, Erin O’Toole, a exhorté les manifestants à rester pacifiques. Il a promis de rencontrer les camionneurs.
Le mouvement a reçu jeudi l’approbation du fondateur de Tesla et de SpaceX, Elon Musk, qui a tweeté : « Les camionneurs canadiens dominent ».
À ce jour, 82 % des Canadiens âgés de cinq ans ou plus ont été vaccinés contre le Covid-19. Chez les adultes, le chiffre est de 90 %.
L’Alliance canadienne du camionnage, un important groupe industriel, a déclaré que la grande majorité des camionneurs du pays sont vaccinés. Il a « fortement désapprouvé » le rassemblement à Ottawa.

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